创新不仅存在于城市，也存在于农村

大学公园,爸爸。——传统的创新衡量标准表明，只有大城市才会孕育新思想，但宾夕法尼亚州立大学(Penn State)开发的一项更全面的衡量标准表明，创新在即便是那些通常被认为不具创新性的农村地区也很普遍。研究人员表示，这种“隐藏的”创新为企业和社区带来了经济效益，他们的发现将帮助决策者以新的方式思考创新，以及如何支持创新。

“传统上，我们衡量创新的方式非常狭隘，主要关注新产品或流程，这些新产品或流程会产生专利或涉及研发支出。这忽视了另一种创新——企业从外部获取信息，从而对产品和流程做出的增量改进，”农业和区域经济学教授、东北地区农村发展中心(NERCRD)主任Stephan Goetz说。“我们的测量显示，这种潜在的或隐藏的创新至少与专利级别的创新对当地收入和就业增长同样重要。”

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宾夕法尼亚州立大学(Penn state)编制的一项指数显示，创新得分较高的美国各县就业和收入增长都比较快。

IMAGE: Devon Meadowcroft, Penn State

这项研究发表在本月的《研究政策》(Research Policy)杂志上，其依据是有充分证据证明，企业通过与本行业以外的其他企业互动，获得了促进创新的信息。这些公司既可以是他们的供应商，也可以是他们销售产品的其他公司。

Goetz说:“我们知道，行业间的交流促进了思想的相互交流，或知识的溢出，从而为创新播下了种子。”“我们希望更密切地探索这些互动，以便更好地了解哪里的创新机会最大，包括偏远的农村和城市化地区。”

为了研究工业交易，Goetz和他的合著者Yicheol Han使用了国家投入产出(I/O)表中的数据。I/O表记录了美国各行业和行业内的年度销售和采购情况。他们特别关注了381个中间产业，应用了一个数学公式来衡量每个产业与客户和供应商之间的交易的多样性，包括它们与不同产业的交易数量，以及它们之间的交易在其他产业中分布的均匀程度。

他们还将地理因素纳入衡量标准，以了解地理位置对创新的影响。他们利用县级就业和商业模式数据，绘制了381个行业中每个行业的地理位置。此外，他们还对每个县的产业构成进行了衡量，以捕捉产业间相互作用产生溢出效应的可能性。

这个公式产生了一个“潜在创新指数”，根据潜在创新机会的存在程度给每个美国县打分。研究人员通过将县级得分与县级收入和就业增长相关联，同时控制其他影响这些变量的因素，如一个县的起始就业、人口密度和拥有大学学位的人口比例，从而验证了该指数。他们发现，创新得分高的县也有更好的就业和收入增长，即使他们控制了县内的专利数量。他们还发现，这种创新活动在人口密集的县和人口稀少的农村县都存在。

Goetz说:“这些相关性表明，为企业和社区带来经济利益的不仅仅是基于专利的创新，创新也不局限于人口众多的城市中心。”“这种潜在的或隐藏的创新没有像专利那样被记录和追踪，但它似乎至少在经济增长方面同样重要，而且它发生在所有类型的地方——农村、城市和城市之间。”

Goetz说，这具有重要的意义，因为它驳斥了只有大城市才享受创新的传统观点。

“我们经常看到媒体文章吹捧大城市是创新中心，而我们的研究为对话带来了一个不同的视角，”他说。没错，硅谷、西雅图和波士顿等地是科技公司的大本营，这些公司正在开发全新的产品和技术。但与此同时，许多非技术企业也参与了创新活动，虽然不那么明显，但却推动了它们所在行业的发展，更重要的是，保持了它们的竞争力。”

Goetz说，通过了解这种创新在哪里以及如何发生，社区领导人可以通过提供场所来支持各种企业之间的思想交流来促进创新。例如，他们可以举办鼓励商业交流的贸易节目。他们还可以从战略上考虑，在现有产业的基础上，以补充本地创新溢出的行业为目标进行招聘。潜在的创新指数可以在NERCRD网站上找到。

这项研究得到了美国农业部国家粮食和农业研究所(NIFA)的部分支持，以及宾夕法尼亚州立大学和NIFA多州/地区研究经费的支持。