对化石数据的统计分析表明，距今近200万年的南非猿类南方古猿源泉种(Australopithecus sediba)不太可能是现代人类所属的Homo的直系祖先。
芝加哥大学古生物学家本周在《科学进展》杂志上发表的研究得出结论称，著名的“露西”骨骼之一阿法种南方古猿仍是最有可能的人类祖先。
第一块sediba化石于2008年在约翰内斯堡附近出土。自那以后，科学家们发现了数百个该物种的碎片，这些碎片都可以追溯到大约200万年前。已知最古老的人属化石是埃塞俄比亚发现的一种尚未命名的物种的颚骨，距今280万年，比源泉种早80万年。
尽管如此，发现源泉种的研究人员声称它是人类的祖先。虽然南方古猿sediba(假定的祖先)可能比最早的人属(假定的后代)晚80万年，但新的分析表明，发现这种年代模式的可能性非常小。
该研究的主要作者安德鲁·杜(Andrew Du)说:“祖先的化石肯定有可能比后代的化石晚出现很长时间。”杜是芝加哥大学(UChicago)组织生物学和解剖学教授唐纳德·m·普利兹克(Donald M. Pritzker)泽雷·阿莱姆塞格德(Zeray Alemseged)实验室的博士后研究员。
杜说:“我们认为我们将进一步研究这种情况发生的可能性，我们的模型显示这种可能性接近于零。”
Du和Alemseged还回顾了其他关于两种人族之间祖先-后代关系的科学文献。在他们发现的28个例子中，只有一个首次发现的后代化石比它所提议的祖先更古老:一对人属物种相隔10万年，远低于将源泉种a . sediba和最早的人属分开的80万年。举个例子，任何人族的平均寿命都在100万年左右。
杜说:“我们再次看到，祖先的化石有可能比其后代的化石年代晚。”“但80万年是相当长的一段时间。”
阿莱姆塞格德和杜认为，阿法种南方古猿是直系祖先的更好人选，原因有很多。阿法种化石的年代可以追溯到300万年前，接近第一个人类颌骨的年龄。露西和她的同行，包括阿莱姆塞格德于2000年发现的阿法种阿法种儿童化石塞拉姆(Selam)，是在埃塞俄比亚发现的，距离发现人属颌骨的地方只有几英里。下巴的特征也与阿法伦西斯非常相似，人们可以认为它是阿法伦西斯的直系后代。
阿莱姆塞格德说:“考虑到时间、地理和形态，这三项证据让我们认为，阿法种南方古猿比南方古猿sediba更有可能生存。”“人们可能对化石的形态和不同特征有不同的看法，但我们可以对本文中年代数据的数学和统计分析充满信心，这使我们的论点非常有力。”
这篇文章最初发表在芝加哥大学医学网站上。