有人可能会说，物理治疗行业存在一些多样性问题。
根据美国劳工统计局的数据，5%的物理治疗师是非洲裔美国人。根据物理治疗教育认证委员会(Commission on Accreditation in physical therapy Education)的数据，今年所有接受物理治疗的学生中，只有3%是非洲裔美国人，6%是西班牙裔。
南加州大学的物理治疗项目得分略高，10%的学生是非裔美国人，21%的学生是拉美裔。
虽然南加州大学的成绩优于全国平均水平，但为了应对这种不平等，一群南加州大学物理治疗专业的学生在2004年创建了物理治疗多元文化领导联盟(PTMLA)。这个学生领导的组织的目标是教育当地社区关于物理治疗专业的知识，促进该领域的多样性，重点是少数族裔和服务不足的社区。
该联盟的教务顾问特里理查森二世(Terry Richardson II)说，“我对我们班级和整个项目中少数族裔的比例如此之低感到震惊。”“然后我开始发现，这不只是在南加州大学;这是一个全国性的难题。我觉得我必须尽我所能来增加少数族裔的代表性，尤其是非洲裔美国人的代表性，因为我们在全国只占整个职业的3%，这并不一定是我们的病人群体的样子。”
物理治疗专业及义工工作
对于该联盟现任主席杰西卡阮(Jessica Nguyen)来说，加入该组织是她在奥兰治县(Orange County)社区已经开展的志愿工作的自然进展。
她说:“越南社区对物理治疗知之甚少，而且越南的物理治疗师也不多。”“来到南加州大学，看到有一个组织致力于服务少数族裔社区，并向这些社区传播物理治疗的信息，我知道我想参与其中。”
为了传播这一信息，联盟成员每月至少冒险进入社区一次，在当地的小学、初中和高中发表演讲，并在大学展销会、职业生涯日和其他各种活动中设立摊位。他们发现，这些地区的许多孩子甚至从未听说过这个职业。
阮说:“少数族裔家庭的孩子往往认为自己无法接受高等教育。“所以我们从不同的背景中走出来，比如亚洲人、西班牙人和非洲裔美国人，我们告诉他们，‘看，我们来自少数族裔，我们正在追求高等教育和健康专业的职业，你们也可以。’”
最近，联盟奖学金获得者、即将上任的主席杰西卡·戈蒂佐洛(Jessica Goytizolo)参加了帕萨迪纳市(Pasadena)举行的阿德尔兰特·穆杰·拉丁娜(Adelante Mujer Latina)大学和职业博览会，她很高兴回答与会年轻女性的问题。
她说:“我们和这些女孩交谈，真的看到她们中的很多人受到了鼓舞。”“他们问，‘我需要有完美的成绩吗?“我必须有一个完美的GRE成绩吗?”我们告诉他们，‘不，作为物理治疗师，我们需要看到你是一个善于与人相处的人。你想帮助别人。你想在医学界有良好的影响力。到目前为止，这是我最喜欢的经历之一。”
理解他人
该联盟的目标是当地社区，但它也注重从内部进行教育，主办一个面向校园任何人的系列讲座。来自少数族裔背景的物理治疗师被请来参加讲座和演讲，以帮助学生成为更有知识的临床医生。
作为一名亚洲女性，我可能无法理解不同的非洲裔美国人或西班牙裔美国人，但通过演讲者和我们在PTMLA的经历，我能够更好地理解他们。
杰西卡阮
阮说:“作为一名亚洲女性，我可能不了解不同的非洲裔美国人和西班牙裔美国人，但是通过我们在PTMLA的演讲者和经历，我能够更好地了解他们。”
今年该联盟大约有75个成员国，是本组织成立以来最多的。理查森说，在南加州大学拥有这样一个群体是很重要的，因为它为人们提供了一个机会，让他们找到共同点，了解他们不熟悉的文化或种族，并打破刻板印象。
他说:“我们都有一个特定的视角来看待世界。”“有时候很难跳出我们的参照系，更好地理解别人的经历。”
一个长得像我的理疗师
在物理治疗行业本身，多样性是推动该领域向前发展的关键。
理查森说，从来自不同背景的同事那里征求意见，可能会带来一些突破，而这些突破可能不会在来自类似种族的人身上出现。
“这种合作让我们在下一次与患者的互动中成为更好的自己。”
联盟副主席David Tang说，美国迅速变化的人口结构要求物理治疗人员与其患者人数相适应。
“我们直接与人民打交道，有这么多的种族和文化，所以我们能与他们接触很重要，即使这意味着克服语言或文化障碍。”
能够与少数族裔互动的物理治疗师，为寻求医疗援助的患者创造了一个舒适的环境，从而可能改善社区的整体健康状况。
理查森说:“当你能和长得像你的人打交道，而且你相信他们比其他种族的人更能理解你来自哪里时，有时候我认为这确实在很多方面有助于取得更好的结果。”
联系墨西哥和哥斯达黎加
除了关注南加州大学周围的社区，联盟成员还参加每年去墨西哥和哥斯达黎加的旅行，在那里他们为无法接受物理治疗的人提供服务。这些旅行是该组织使命宣言的延伸，旨在帮助服务不足的人口。
阮说:“这是一次令人羞愧的经历。“有时候我们会因为学习和考试而陷入困境，但是来到这些社区，他们没有保险，没有机会去看理疗师，他们有很多限制——这让我们的成员感到不安，提醒我们这就是我们的职业。我们在这里不仅仅是为了每天看100个病人并得到报酬。这些人是真实存在的，我们可以随着时间的推移影响他们，改善他们的生活。”
这些旅行不仅为学生提供了锻炼物理治疗技能的机会，还教给他们一些课堂上学不到的东西。
理查森说:“这些城市没有太多的财富，所以这给了学生们一个视角。”“他们从这些经历中积累了一种感激之情，他们发现，与他们亲眼目睹的一些事情相比，他们的问题并没有那么糟糕。”
克里斯·弗洛伊德(Chris Floyd)和秘鲁人戈伊蒂佐洛(Goytizolo)获得了PTMLA颁发的两项年度奖学金，奖金为3500美元。PTMLA奖学金面向的是表现出领导才能、社区参与和学业优秀的一年级少数族裔学生。
弗洛伊德说:“对我来说，获得这个奖项最重要的是，我对这个项目有了更多的信心，我知道我的同事和老师们都很欣赏我在进入这个项目之前所做的工作。”
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