CAPE MAY，新泽西州——在一场午夜至午夜的赛跑中，六名普林斯顿大学的学生乘坐一辆小型货车，从上到下走遍新泽西州，发现了200多种鸟类，并赢得了新泽西奥杜邦世界观鸟大赛的胜利。
在珊瑚大道海滩的观景台上，克莱尔·维纳和帕特里克·纽科姆通过观察望远镜来识别从梅角飞离的鸟类。
普林斯顿虎伯劳鸟得名于一种东亚鸟类，这种鸟类会用荆棘和倒钩刺穿猎物。5月14日黎明前，它们在纽约边境附近的沼泽地里聆听猫头鹰和其他夜行鸟类的叫声，开始了比赛。
“这是最激烈的‘大日子’比赛。大三新生朱利安·戈特弗里德(Julian Gottfried)说。他和四名本科生和一名研究生一起首次参加了世界大赛，他们之前至少参加过两次。
从他们的小货车里出来后，普林斯顿虎伯劳鸟的成员们来到了珊瑚大道海滩。从左到右分别是科乔·拜杜、亚历克斯·维比、克莱尔·维纳、大卫·多里尼和帕特里克·纽科姆。朱利安·戈特弗里德是韦比的幕后主使。
从森林、田野到海滩，虎伯劳鸟沿着探险队侦察并绘制的详细路线飞奔。
“我们花了很多时间做准备，”2022届毕业生、队长克莱尔·维纳(Claire Wayner)说。“我们中的一些人花了长达10天的时间”在这些地区“观鸟”，大多数人都在该州的北部地区。
这需要在凌晨2点或3点起床，开很长一段路去寻找可能找到某些物种的地方。“我们发现了许多迅猛龙的巢穴，”Wayner说，所以团队知道在比赛当天他们可能在哪里发现老鹰和其他掠食性鸟类。
在迁移过程中竞争
世界观鸟大赛始于1984年，最初只在新泽西州举行，那里是鸟类每年春季迁徙时北上的一个主要停歇点。世界大赛原定于移民高峰期举行，但随着2020年COVID-19大流行的爆发，比赛规模扩大，让观鸟者可以在大西洋航线沿线的州进行比赛。
新泽西奥杜邦公司特别活动总监莉莲·阿姆斯特朗(Lillian Armstrong)说，今年的比赛有来自新泽西、纽约、缅因州、马里兰州、弗吉尼亚州和华盛顿特区的87支球队的491名“鸟人”参加。
在这一天中，每只虎伯劳鸟都使用双筒望远镜，共用三个观察镜，共发现了205个物种。其中包括常见的鸟类，如知更鸟、红雀和家麻雀，大多数新泽西人在家从窗户向外看时都很熟悉。观鸟者们还发现了20只美国金雀(州鸟)，并记录下了几十只常见的海鸥和矶鹞。
普林斯顿队在一天的大部分时间里都要在雨中跋涉，有时还下得很大。当他们下午晚些时候到达梅海角时，大雾笼罩了整个梅海角。韦纳指出，在事件发生前几天持续的北风限制了莺和其他候鸟的数量，这些候鸟可能在大多数年份的5月中旬被发现。
“如果条件更好的话，我们可以相对容易地增加10到15个物种，”Wayner说。“天气确实创造了有利的条件，促使一些远洋物种上岸。”
这使得研究小组发现了20只威尔逊风暴海燕、4只北方塘鹅和1只棕色鹈鹕，这些鸟通常会飞到离新泽西海岸数英里的地方。
研究小组的成员记录了一些他们从未见过的“终身物种”，比如戈特弗里德在福赛国家野生动物保护区的一片草地上发现的纳尔逊麻雀。有一些他们没有看到或听到的鸟类，如苍鹭、啄木鸟和几种莺。
三个沙锥鸟在珊瑚大道海滩的海浪中漫步。
鸟类学家和其他研究迁徙模式和气候变化的科学家利用从世界观鸟大赛和其他国家和国际观鸟活动中收集的数据来为他们的研究提供信息。康奈尔鸟类学实验室在2021年发布的一份报告显示，美国和加拿大的鸟类数量出现了惊人的下降，自1970年以来减少了29亿只繁殖成年鸟类。
阿姆斯特朗说，世界观鸟大赛“提高了人们对鸟类保护的整体意识，强化了鸟类是环境整体健康的最佳代表之一的观念。”如果鸟类表现不好，环境中有一些东西会影响它们。”
“草原物种已经大幅减少，”帕特里克·纽科姆(Patrick Newcombe)指出，他是参加第六次世界观鸟大赛的大二新生。“当我开始做世界大赛的时候，有一个地方我们可以发现晚祷麻雀在黎明唱歌。今年我们一个也没找到。”
克服挑战
学生们不仅要应对寻找难以捉摸的物种的挑战，还要对抗疲劳。即将升学的大三学生Kojo Baidoo说，他在期末考试之前和期末考试期间完成了他的球探之旅，但他仍然在晚上7点睡着，凌晨3点醒来。
由于他们的努力，虎伯劳鸟获得了“厄纳-石杯”(Urner-Stone Cup)，该奖项每年都会颁发给在比赛当天在新泽西州发现最多物种的观鸟队。在“无限观鸟”组别中，香港观鸟队击败其他14支队伍，获得冠军。
老虎伯劳鸟在获得世界观鸟大赛的冠军和奖项后，在开普五月摆姿势拍照。从左到右分别是亚历克斯·维比、科乔·拜杜、帕特里克·纽科姆、克莱尔·维纳、大卫·多里尼和朱利安·戈特弗里德。
“太令人兴奋了，”纽科姆说。“这是这么多人付出这么多努力的结果。”
虎虎伯劳鸟的其他成员是大卫·多里尼(David Dorini)，一个即将升入大二的学生，以及亚历克斯·维贝(Alex Wiebe)，一个生态学和进化生物学的研究生。在进入大学之前，多里尼是新泽西奥杜邦青少年观鸟计划的成员，拜杜、纽科姆、维纳和维贝是马里兰青少年鸟类学会的成员。
虎伯劳鸟的成员也是普林斯顿观鸟协会的成员，这是维纳和乔·卡瓦莱克在她入学第一年成立的2021届俱乐部。该俱乐部有大约24名核心成员，电子邮件名单上约有200人，在那里会公布观鸟散步和其他活动。俱乐部成员在校园倡导鸟类意识和鸟类安全。
老虎伯劳鸟得到了高地草甸环境研究所、生态和进化生物学系、本科生院长办公室和斯托达德实验室的支持。
纽科姆说:“我希望世界观鸟大赛能激发人们的兴趣，让我们的校园尽可能地善待鸟类。”