向日葵海星曾经遍布太平洋沿岸，从墨西哥到加利福尼亚再到阿拉斯加海岸，现在可能已经濒临灭绝。
12月10日，国际自然保护联盟(IUCN)正式将向日葵海星(Pycnopodia helianthoides)列入该组织的濒危物种红色名单，这意味着它已处于极度濒危状态。下一步就是灭绝。
包括康奈尔大学在内的60多个机构的合作伙伴向IUCN提出了正式的请求。
“向日葵之星是最敏感的20个海星物种影响多主机病原体,并迅速从最常见的潮下的海星在美国西海岸极度濒危,”德鲁Harvell说,生态学和进化生物学教授农业与生命科学学院,曾帮助红色名单上的动物。“这突出了疾病对我们近岸生态系统稳定性的影响。”
在最大的海星中，向日葵海星的大小接近一个城市街道的下水道盖，与之相配的是贪婪的胃口。它像机器人吸尘器一样在海底快速移动，沿途吞噬一切。
Harvell说，由于海洋变暖和海星消耗综合症，从2013年开始，许多海星物种的数量急剧下降，葵花星受到的打击最为严重。
美国自然保护协会(Nature Conservancy)和俄勒冈州立大学(Oregon State University)的科学家们牵头将葵花海星列入名录。据他们估计，目前有90.6%的葵花海星因疫情而消失，其中多达57.5亿人死于这种疾病。
自从最初的疫情爆发以来，科学家们没有注意到人口数量恢复的迹象，正如Harvell的研究小组在2016年和2019年的出版物中警告的那样。
Harvell说，渔业依靠近岸海藻林为鱼类和更广泛的海洋生态系统创造一个健康的海洋环境。随着这种关键捕食者的毁灭，海胆的数量激增，海藻数量大幅减少。
Harvell说，国际自然保护联盟公布的濒危物种红色名单引发了对科学行动的呼吁。
截至12月10日，世界自然保护联盟(IUCN)的濒危物种名单上有128918种，其中35765种濒临灭绝。就在国际自然保护联盟宣布海星被列入红色名单的同时，31种海星进入了该组织的灭绝类别，其中包括3种中美洲蛙类和15种菲律宾的淡水鱼。
康奈尔大学阿特金森学院的研究员Harvell说:“许多IUCN的红色名录都是比较容易计数的陆生哺乳动物和脊椎动物，以及一些海洋哺乳动物和脊椎动物。”“然而在海洋中，生态系统的功能很大程度上是由无脊椎动物驱动的，而我们在追踪它们的福利方面做得很糟糕。把这颗海星列入红色名单是朝着更好的方向迈出了惊人的一步。”
在疾病爆发之前，向日葵海星曾经在海洋里和陆地上的知更鸟一样常见。
“在我们这里潜水的人每次潜水都会看到很多，”她说。“对我来说，这是一条底线。我们不能让我们最具代表性的海星物种之一——太平洋沿岸特有的海星，在地球上其他地方都看不到——不经过一场大战就消失。”
Harvell说，这次新的上市对于唤起人们对一个看不到的生态系统的意识至关重要，而这个生态系统的主要参与者正处于极度濒危状态。
她说:“这是与气候变暖有关的生存威胁，也是战斗的召唤。”“我们需要新的科学和新的决心来学习如何管理受到气候和疾病双重威胁破坏的海洋生态系统。”
新闻旨在传播有益信息，英文原版地址：http://news.cornell.edu/stories/2020/12/biologist-helps-place-starfish-critically-endangered-list