对我们许多人来说，牙齿矫正工作——戴上牙套，戴上固位器——只是童年晚期的一种仪式。成年早期拔除智齿的情况也是如此。其他常见的症状，包括下颚疼痛和阻塞性睡眠呼吸暂停(休息时喉咙肌肉松弛导致呼吸中断)也似乎是意料之中的事情。
一项新的研究表明，父母和看护者可以采取措施促进儿童口腔、颚骨和面部肌肉的发育，以帮助避免未来的健康负担和慢性疾病。(图片来源:Getty Images)
更广泛的科学界认为，这些问题背后的潜在异常是遗传性的，无法治疗，因此选择通过医疗设备和事后干预来处理症状。
但在一项新的研究中，斯坦福大学的研究人员和同事们认为，所有这些以及更多的问题实际上都是困扰现代人类的相对较新的问题，可以追溯到我们下巴的缩小。此外，他们坚持认为，这种“颌疫”并不像之前认为的那样，主要是遗传起源，而是一种生活方式疾病。这意味着这种流行病主要是人类行为的结果，类似于肥胖、2型糖尿病、心脏病和一些癌症。
这项发表在《生物科学》杂志上的研究，列举了世界各地围绕颌疫开展的研究中越来越多的证据，以及如何积极应对。该研究建议，父母和看护者可以采取措施促进儿童口腔、颚骨和面部肌肉组织的发育，以帮助避免未来的健康负担和慢性疾病。
“颚病的流行非常严重，但好消息是，我们实际上可以做些什么，”保罗·埃利希(Paul Ehrlich)说。他是斯坦福大学(Stanford)的人口研究宾教授，也是这项研究的作者之一。
这项新研究建立在埃利希与正畸医生、首席研究作者桑德拉·卡恩合著的《大白鲨:隐藏流行病的故事》一书的基础上，该书于2018年由斯坦福大学出版社出版。另外两位斯坦福大学的研究人员罗伯特·萨波尔斯基(Robert Sapolsky)和马库斯·费尔德曼(Marcus Feldman)也为这项新研究贡献了自己的专业知识。sengmun“Simon”Wong，澳大利亚私人执业的普通牙医，也是作者之一。
根植于生活方式，而不是基因
人类学家很早就注意到现代头骨的下颚和牙齿与几千年前的前农业时代、狩猎者和采集者之间的显著差异。即使与一个半世纪前工业时代的人类相比，这种差异也是明显的。这些过去的人类很少出现牙齿拥挤、智齿嵌塞(这是他们现在要动手术切除的主要原因)或错咬合(当嘴闭上时，上牙和下牙的位置不正常)。
保罗·埃尔利希关于现代颚的问题
埃利希说，假设基因是这些牙科疾病在现代突然出现的主要原因，这是没有道理的。埃利希说:“在短短几代的进化过程中，还没有足够的时间让我们的下颚缩小。”也没有任何证据表明，与下巴正常的人相比，选择压力会使体型较小的黄疸人产生更多的后代，从而延续这种特征。
费尔德曼是一名人口遗传学家，也是Burnet C.和Mildred Finley Wohlford教授和生物学教授。
相反，费尔德曼指出，人类在很短的时间内会发生深刻的生理变化，这纯粹是由饮食选择和文化规范等环境因素造成的。例如，自二战以来，日本男性成年后平均身高增加了约5英寸(约合3厘米)，与童年时期从大量食用大米转向更多食用奶制品和蛋白质有关。
这表明，在许多情况下，生活方式的选择对人类特征的影响可能与潜在的基因一样强大，甚至更大。费尔德曼说:“基因对某种特征有贡献，如果有的话，并不一定会决定你的一生。”“在几乎所有的情况下，你不能通过医学干预来改变基因贡献;这不是可行的。但可采取行动的是研究中谈到的事情，以及保罗和桑德拉的书。”
促成因素
现有证据表明，随着农业、sedentism(长期定居在一个地方)和工业化的出现，人类的行为发生了翻天覆地的变化，由此引发了颌疫。一个明显的因素是饮食的软化，特别是最近加工食品的发明。此外，如今人们需要更少的咀嚼来获取足够的营养——我们的祖先肯定没有享受到咀嚼蛋白质奶昔这种维持生命的奢侈。
Ehrlich和他的同事们认为，牙床流行病背后一个不那么明显但却更为重要的原因是他们所描述的不良口腔姿势的增多。多项研究表明，我们的骨骼在温和但持续的压力影响下生长、发育和改变形状。颌及其相关软组织的正常发育是由口腔姿势指导的，即当儿童不吃东西或不说话时颌和舌头的位置。这种姿势在夜间长时间睡眠时尤为重要，吞咽时要保持正确、轻柔的压力。现在，孩子和大人都睡在宽厚的床垫和枕头上，而不是像他们的祖先那样睡在坚实的地面上，因此嘴巴更有可能张开，打乱姿势和吞咽。
为了促进下巴的正常发育，答案不是开始在岩石上睡觉。研究人员说，一些基本的做法，比如让孩子嚼无糖的口香糖，以及在宝宝开始吃固体食物时少吃糊状的食物，都能起到帮助作用。Kahn和Wong还进行了一种被他们称为“forward dontics”的练习，其中包括正确的呼吸和吞咽模式，以指导2岁大的儿童的下颌生长，而不是等到孩子长大后再进行更严重的干预。为了提高人们对颌疫的认识，以及如何更好地解决这个问题，埃利希和他的合著者们一直在为牙医大会做演讲，并看到了一些积极的势头。“毫无疑问，一些临床实践正在朝这个方向发展，”Ehrlich说，“但我们还有很多工作要做。”
更好的生活，从下巴开始
它的好处不仅仅是让你的牙齿更直、下颚更宽大、口腔肌肉更强壮。减少因睡眠呼吸暂停而导致的睡眠剥夺是另一个好处，它有无数的连锁效应。睡眠不足会增加压力，而压力会增加成人患心脏病、高血压、抑郁症、癌症和阿尔茨海默氏症的风险，也会增加儿童患注意力缺陷多动障碍的风险。
“适应不良的“大白鲨”配置文件可以破坏我们的压力反应,最终带来更大的压力和慢性激活身体的应激反应,“Sapolsky说,John a .和辛西娅·弗莱Gunn教授和教授生物学、神经病学和神经科学和神经外科的研究侧重于压力。
埃尔利希希望，针对口腔癌流行的更多关注和研究可以扭转这一趋势。
埃利希说:“我们将继续了解口齿病流行的原因，并继续向外界宣传这是一种高度可治疗的早期疾病。”“父母和照顾者，再加上牙医和牙齿矫正师，都可以帮助孩子在以后的生活中避免一些严重的健康问题。”
埃利希、萨波尔斯基和费尔德曼是人文与科学学院的教师。Sapolsky和Feldman也是斯坦福Bio-X和Wu Tsai神经科学研究所的成员。费尔德曼也是斯坦福癌症研究所和斯坦福伍兹环境研究所的成员。
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