小说家科尔森·怀特黑德对历史很感兴趣，现在他也有了一些兴趣。
本周一，这位1991年的哈佛毕业生凭借小说《五分镍币男孩》获得2020年普利策小说奖，成为继威廉·福克纳、约翰·厄普代克和布斯·塔金顿之后，唯一一位两次获得该奖项的作家。但与其他三本书不同的是，怀特黑德的获奖是连续不断的努力，他的上一本书《地下铁路》(the Underground Railroad)在2017年获得了普利策奖。
评委们称赞这部小说的灵感来自吉姆·克劳时代佛罗里达州一所残酷的现实生活中的改造学校，因为它“对虐待进行了简单而毁灭性的探索……它最终是一个关于人类毅力、尊严和救赎的强大故事。”
现年50岁的怀特黑德在一份声明中说:“显然，我感到非常荣幸，我希望它能提高人们对这部小说的真实原型——多兹尔男校——的认识，这样受害者和他们的故事就不会被遗忘。”
这所学校在2011年关闭前曾有一个多世纪的历史，曾经的在押人员说，殴打、虐待和强迫劳动是多兹尔学校的家常便饭。近年来，调查人员在这里发现了许多没有标记的坟墓。
怀特海德的另一部普利策获奖作品《地下铁路》(The Underground Railroad)讲述了一个被奴役的少女通过一条真正的地下铁路，从乔治亚州的种植园走向自由的旅程。这本书融入了魔幻现实主义的元素，是一部别具一格的叙事作品(这是怀特黑德的其他小说的特点，比如《约翰·亨利·戴斯》(John Henry Days)、《直觉者》(The tionist)和《第一区》(Zone One))。除了普利策奖，《地下铁道》还获得了国家图书奖。
《五分镍币男孩》获得2019年柯克斯小说奖，并入围美国国家图书评论协会奖(National Books Critics Circle Award)和《纽约时报》(New York Times)畅销书奖。美国总统巴拉克•奥巴马(Barack Obama)在2019年最喜欢的书单中推荐了这本书。
怀特黑德在2016年接受《纽约公报》(the Gazette)采访时表示，他出生在纽约市，并在那里长大，他一直知道自己想成为一名作家。在成长过程中，他看漫画、科幻小说、斯蒂芬·金(Stephen King)的书，梦想着写《闪灵黑影》(The Black Shining)。
当他来到哈佛的时候，他想写关于狼人和吸血鬼的书，但是在第一年读了詹姆斯·乔伊斯、加西亚·马尔克斯、豪尔赫·路易斯·博尔赫斯和塞缪尔·贝克特的书之后，他的视野开阔了。之后，他在布鲁克林图书馆的一次公开演讲中说，他想成为“黑色的加西亚马尔克斯”。
怀特海德同时获得了麦克阿瑟奖和古根海姆奖，并获得了2018年哈佛艺术奖章。在桑德斯剧院(Sanders Theater)举行的一场典礼上，他回忆了自己在哈佛的日子，包括大三时的创意写作课如何帮助他发展自己的写作技能。
“哈佛没有让我成为一个作家，”怀特黑德说，“但它让我成为了一个读者。”
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