瓦萨里高中(Vassal Lane Upper School)八年级学生博迪·莫林(Bodie Morein)打开她的笔记本电脑鼠标，带领她的电子游戏女主角布里安娜·利特尔(Brianna Little)在革命时期前往纽约州的一座堡垒。人群围成一团，高喊着:
我若说，这是我们的，你们要说，情愿吧。
“如果我说‘印花税法案’，你会说‘不同意!’”
这款名为“暴君画像”的游戏是为期一年的公民教育课程的一小部分，它关系到莫林所在班级和全州学生的公民知识、身份和参与的未来。
“我们研究的关键数据显示，70%的二战前出生的美国人认为生活在民主国家至关重要。哈佛大学民主知识项目(DKP)的首席研究员Danielle Allen说。“我们做这项工作的目的是试图重建绝对多数，使这个数字超过66%。”
这个项目是由艾伦的研究工作发展而来的，包括宣言资源项目和她2015年带到哈佛的“青年变革者框架的10个问题”。全面课程改革的紧迫性来自于2018年11月马萨诸塞州通过的一项州立教育改革法案。詹姆斯·布莱恩特·科南特大学(James Bryant Conant University)教授、埃德蒙·萨夫拉伦理中心(Edmond J. Safra Center for Ethics)主任艾伦(Allen)说:“过去十年来，我一直有一个实验室，其公开的目标是识别和传播公民建立和维持繁荣的民主所需的知识、技能和能力。”因此，当政策对话开始时，我们已经建立了事实上的内容。我们曾经是一个一次性的资源创造者。但我们看到老师们正在努力把这些零碎的东西变成一年的课程，我们知道我们可以成为解决方案的一部分。”
该项目在剑桥公立学校找到了一个合作伙伴，与之合作创建和实施课程。剑桥大学K-8地区社会研究教练Jenny Chung说:“老师从一开始就在中心。这次合作非常成功，因为整个八年级的团队在整个课程对话中都参与了这个项目。我们一起制定了弧线和基本问题，然后个别教师尝试课程的不同部分。改变可能是困难的，我们的老师感到投入，并准备好应对任何新课程带来的障碍。”
郑说，专题和以机构为中心的课程打破了传统的教学方法。她说:“DKP的框架帮助学生以有意义的方式参与过去、现在和未来的规划，而不是按时间顺序浏览事件和文档。”
这一点在比尔·福尔曼(Bill Folman)在瓦萨里(Vassal Lane)的课堂上表现得很明显，当时莫林等学生正在玩《暴君的肖像》(Portrait of a Tyrant)，这个项目正在与教育视频游戏制作公司Amplify合作开发。这款游戏共有六集，根据《独立宣言》中对殖民地国王乔治的六项指控展开。这些片段提供了独立宣言的背景和现代意义，并与剑桥学校的课程有关。在游戏中，布里安娜遇到了抗议，一艘船被烧毁，一个非法的会议，以焦油和羽毛结束。这种暗色调与原始文献的副本相匹配，比如菲利斯·惠特利(Phyllis Wheatley)诗歌的复制品，以及那个时期报纸(《弗吉尼亚公报》(Virginia Gazette)和《佐治亚公报》(Georgia Gazette)上的文章。
“我喜欢所有的对话，艺术真的很酷，”莫林说。
“你需要做出比其他游戏更多的决定，”同学Dawit Gebresellassie说。
在福尔曼教室前面的白板上，来自前几组的学生写了一些技巧来帮助他们的同学:“把信放在鞋里，”一个学生建议道。“不要把鞋扔到豪宅里，”另一个人写道，指的是一个角色决定参加即将到来的骚乱。福尔曼手里拿着自己的游戏走来走去，请学生们分享进展顺利的事情，以及他们可能在哪里发现了怪癖。
“我们的目标是让学生参与其中，做出选择，并以一种有趣的方式提供背景，”福尔曼说。“我喜欢这门课程的一点是，它能很好地整合时事，而时事是非常重要的。如果我们的最终目标是成为更好的公民，好的公民需要知道他们的世界正在发生什么。但中学生往往很难理解新闻——尤其是政治新闻。通过在年初关注政府的运作，许多这样的新闻故事开始变得有意义。如果学生因为感到困惑而回避话题，就很难成为好消息的消费者。”
《暴君的肖像》是名为《如何撰写宪法》的教学单元的一部分，该单元紧跟着一个关于身份、价值观和权力的介绍性单元，然后是学生们本月正在学习的《忠诚、发言权和退出:民主的哲学基础》。之后，学生们将关注政府变革的杠杆，并最终制定一个他们感兴趣的公民行动计划。
“如果我们没有建立这种伙伴关系，这一切都不会成功。我们有大量的内容，但我们没有八年级学生的教学专业知识，而他们有。这是一场专业知识的完美结合。她在全州8个地区的15名教师和1000名八年级学生中，试点了dkp -剑桥八年级课程。
艾伦称，从教科书到拥有视频游戏等多媒体资源的开放源代码在线课程的转变是教师课程中“最可怕的”部分。“他们必须放开孩子们玩耍的日子。转移控制是课程的一部分，这是一个巨大的转变，”她说。
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