上世纪90年代初，耶鲁大学的研究人员注意到，长期抑郁的患者在服用了儿童麻醉剂氯胺酮后，症状几乎立即得到缓解(如果只是暂时的)。他们随后的研究表明，克他命，也被滥用作为一种特殊的聚会药物K，作用于一个完全不同的神经递质系统，作为目前处方的抗抑郁药。
耶鲁大学的这项工作开启了一场理解抑郁症的革命——抑郁症困扰着全球数千万人。现在，耶鲁大学的科学家们在精神健康治疗中使用氯胺酮方面又发挥了领导作用，他们敦促人们对滥用氯胺酮保持谨慎。
“简而言之,我觉得自信的告诉病人几乎没有从先前的治疗氯胺酮提供有意义的帮助减轻一些最严重的症状至少几天甚至几个星期,”杰拉德Sanacora博士说,耶鲁大学的精神病学教授和主任抑郁症研究项目。“但我不能肯定地告诉他们这种益处能持续多久，或者在几个月或几年的时间里反复使用这种药物有多安全。”
耶鲁大学精神病学系主任John Krystal博士及其同事在康涅狄格精神健康中心对氯胺酮的有益作用进行了观察。研究人员发现氯胺酮会触发神经递质谷氨酸的释放，而谷氨酸反过来又会刺激脑细胞间突触的生长。今天所有的抗抑郁药物都调节神经递质血清素。这一发现促使人们努力开发出一种新型抗抑郁药物，能够为抑郁症提供更快的疗效和安全的治疗。耶鲁大学和其他地方正在进行临床试验，试图建立氯胺酮的长期疗效、安全性和剂量指南。
而且，事实上，氯胺酮的有益作用可能并不仅限于抑郁症。
今天，Krystal正在调查氯胺酮是否可以帮助患有严重创伤后应激障碍的退伍军人。
Krystal说:“我们使用氯胺酮的经验告诉我们，神经科学研究可以改变我们对新疗法的期望。”“当我们发现抗抑郁药物时，并不是在寻找速效抗抑郁药物。改变治疗的性质改变了抑郁症的含义。”