Researchers at Yale University and Vanderbilt University discovered that genes from a common bacterium can be harnessed to sterilize male insects, a tool that can potentially control populations of both disease-bearing mosquitoes and agricultural pests.
耶鲁大学(Yale University)和范德比尔特大学(Vanderbilt University)的研究人员在2月27日发表在两份《自然》(Nature)杂志上的相关研究报告中称，一种常见细菌的基因可以用于雄性昆虫的杀菌，这是一种潜在的工具，可以控制携带疾病的蚊子和农业害虫的数量。
这些研究强调了沃尔巴克氏细菌的特殊繁殖作用，这种细菌存在于大多数昆虫的睾丸和卵巢中。当被感染的雄性受精后，卵子不能发育，这一过程被称为细胞质不相容。然而，当女性也感染了沃尔巴克氏菌，健康的胚胎就会发育。
在发表在《自然》和《自然微生物学》杂志上的研究中，耶鲁大学和范德比尔特大学的研究人员报告说，他们发现了沃尔巴克氏体编码的两种基因，当它们被引入果蝇体内时，可以完全消灭雄性昆虫。耶鲁大学的研究人员在《自然微生物学》杂志上发表报告称，精子和胚胎中的一种特殊的酶机制会导致不育。这一发现可能会让公共卫生官员通过将不育雄性引入野外来控制昆虫的数量。
耶鲁大学分子生物物理和生物化学系博士后研究员约翰贝克曼说:“这些雄性受精的雌性只会产下死蛋。“如果将经过绝育处理的雄性放生到问题地区，我们就可以消灭昆虫种群。”
然而，在一些昆虫中却没有发现沃尔巴克氏体，尤其是埃及伊蚊，它们是寨卡病毒和登革热等疾病的主要传播媒介。了解沃尔巴克氏体对繁殖影响的分子机制，可能有助于研究人员通过直接插入基因来产生不育的雄性伊蚊。尤金·希金斯(Eugene Higgins)分子生物物理学和生物化学教授、分子、细胞和发育生物学教授、《自然微生物学》(Nature Microbiology)杂志论文的资深作者马克·霍克斯特拉瑟(Mark Hochstrasser)表示，当这些雄性蚊子被释放到野外时，它们可以帮助控制蚊子的数量。
耶鲁大学的朱迪思·罗诺是《自然微生物学》论文的联合首席作者。范德比尔特大学的Seth Bordenstein是《自然》杂志的资深作者。
这项工作由国家粮食和农业研究所以及国家卫生研究所资助。