颗粒RNA病毒泡性口炎病毒(VSV)对组织培养细胞的影响。埃博拉、流感甚至普通感冒等病毒是如何适应的，这是一个影响地球上每个人健康的问题。耶鲁大学的一项新研究表明，逐渐接触新的寄主物种会导致这些病原体的基因发生重大变化，并可能使它们变得更加危险。
耶鲁大学的生态学、进化生物学教授、2月1日发表在《进化》(Evolution)杂志网络版上的这项研究的合著者保罗·特纳(Paul Turner)说，在以渐进变化为标志的环境中，分子变化更像是“微调，就好像病毒在保留它的选项一样”。
特纳和同事瓦莱丽·j·莫利将RNA病毒——一组包括流感和感冒病毒，以及更危险的导致埃博拉发烧和SARs的病原体——快速或逐渐地注入新的宿主。然后他们测量了病毒的基因变化。研究人员说，在逐渐引入新的宿主后，比如人类进入森林被砍伐和以前无人居住的地区，发现的主要变化可能有助于解释埃博拉等新出现疾病的更高毒力。埃博拉病毒会从动物传染给人类。
特纳说:“随着时间的推移，病毒有更多的时间来感染旧宿主，同时探索适应的调整来感染新宿主。”研究发现，尽管宿主的突然和逐渐变化都可能导致致命的病原体，但逐渐接触新宿主似乎为高毒力基因变化提供了更大的机会。