当一颗发育中的心脏无法分辨左右时，可能需要来自多个学科的一组科学家来解释原因。耶鲁大学的儿科医生、遗传学家、细胞生物学家和成像专家发现了一种令人惊讶的疑点，这种疑点可能将胚胎中未来的心脏细胞引向错误的方向，导致一种被称为异位性的先天缺陷。
对一名先天心脏畸形的婴儿进行的基因分析显示，其名为NUP188的基因发生了突变。NUP188是核孔复合体的主要组成部分，控制着所有细胞的细胞核和细胞质之间的分子通讯。这种复合物的缺陷应该是致命的，所以它在活着的婴儿身上的存在让研究人员感到困惑。
儿科医生Mustafa Khokha和他的同事们发现，没有婚礼的青蛙形成的心脏和婴儿一样，左右方向扭曲。随后，Khokha咨询了细胞生物学家Patrick Lusk，后者在细胞的其他区域寻找NUP188的证据，并在细胞表面称为纤毛的微小毛发状结构的底部发现了它。
纤毛能够在多种形式的单细胞生物中活动，在动物细胞中有许多用途，包括产生液体流，引导细胞在发育中的胚胎中找到它们的正确位置。
利用耶鲁大学Joerg Bewersdorf实验室最近开发的一种新的三维超分辨率成像技术，NUP188在纤毛基部形成了两个不同于核孔复合体的大桶(见附图)。研究人员推测NUP188在纤毛的基部起着结构作用。这篇论文发表在9月1日的《发育细胞》杂志上。