耶鲁大学的研究人员认为，随着基因组学信息在医学上越来越有用，将这些数据存储在医疗记录中必然会变得更加脆弱。尽管大规模遗传学数据对于研究目的来说是无价的，但问题的另一面是:黑客可以利用数据中隐含的微妙关联来揭示与患者相关的敏感事实，比如疾病诊断。
“从某种意义上说，我们今天面临的风险比我们想象的更大，因为匿名数据源泄露了个性化的医疗信息，”阿尔伯特l威廉姆斯(Albert L. Williams)的生物医学信息学教授、2月1日发表在《自然方法》(Nature Methods)杂志上的这项研究的合著者马克格斯坦(Mark Gerstein)说。
Gerstein和合著者Arif Harmanci描述了如何通过“链接攻击”从私有数据库中挖掘识别信息。
在一种假设的情况下，政敌可能从鸡尾酒杯上留下的唾液中提取候选人的DNA序列，然后从一个匿名癌症研究数据库中找到匹配的基因签名。政治代理人不仅可以利用这种联系来确定候选人是癌症幸存者，还可以确定候选人、甚至他或她的家人患其他疾病的可能性。
作者说，来自匿名数据源的特征描述风险只会随着可用基因组信息数量的增加而增加。
格斯坦说:“基因组信息对不同信息源的贡献可能分别是为了医学研究等高尚的事业，但当它们结合在一起时，可能会产生一种有毒的混合物。”
格斯坦强调，任何人都不应该停止自愿为医学研究提供基因组信息，但科学家应该采取额外的步骤，避免通过这种连锁攻击披露这些信息。
他说:“如果我们说一些事情是私人的，我们应该采取必要的措施，确保信息仍然是私人的。”
(Shutterstock的宫廷形象)