南极洲最大的冰架每天向前倾斜一两次

在南极洲，厚重的冰川总是在移动。被称为冰流的冰传送带是快速流动的走廊，将大部分巨大的冰川冰和沉积物碎片带到海洋中。

根据圣路易斯华盛顿大学的一项新研究，每天至少一次这样的冰流将整个罗斯冰架推离原位。

这一发现意义重大，因为罗斯冰架的规模很大：它是南极洲最大的冰架，与法国的大小差不多。

“我们发现整个大陆架每天突然移动约6到8厘米（或3英寸）一到两次，这是由流入冰架的冰流滑倒引发的，”罗伯特·布鲁金斯学会地球，环境和行星科学杰出教授道格·维恩斯说。“这些突然的运动可能会在引发冰架的冰震和裂缝中发挥作用。

罗斯冰架是一个漂浮的冰唇，从内陆冰川延伸到海洋上。

科学家们对冰架和冰流之间的相互作用感兴趣，部分原因是他们担心南极洲冰架在变暖世界中的稳定性。

冰架充当冰川和冰流的刹车，减慢了它们融化的海洋之旅，从而使更多的冰积聚在大陆上。如果冰架坍塌，这种支撑就会消失，冰川可以自由流动得更快。一旦它们流入海洋，它们就会导致海平面上升。

这项发表在《地球物理研究快报》（Geophysical Research Letters）上的新研究重点关注由惠兰斯冰流引发的运动，惠兰斯冰流是注入罗斯冰架的大约六条快速移动的大型冰河之一。

“人们不会仅仅通过感觉来发现运动，”维恩斯说。“运动发生在几分钟的时间段内，因此如果没有仪器，它是无法察觉的。这就是为什么直到现在还没有发现这种运动，尽管自伟大的探险家罗伯特·斯科特（Robert F. Scott）和罗尔德·阿蒙森（Roald Amundsen）时代以来，人们一直在罗斯冰架上散步和露营。

突然滑倒

罗斯冰架的运动是由冰流的相对突然的（用冰川术语来说）运动引发的，称为滑移事件。它有点类似于地震前和地震期间沿断层发生的“粘滑”。

在Wiens和他的团队观察到的情景下，惠兰斯冰流的大部分，尺寸超过100公里乘100公里，保持静止，而其余的冰流则向前爬行。然后，每天一到两次，大片区域向前倾斜，靠在罗斯冰架上。

它可以在几分钟内移动多达40厘米（16英寸），Wiens说。

过去50年对冰流的研究表明，一些冰流加速，另一些则减慢。科学家可以使用地震仪来检测冰流的突然运动，以帮助了解控制这种运动的因素。Wiens和他的团队于2014年前往南极洲，放置了这项研究中使用的地震仪。

“我过去曾发表过几篇关于惠兰斯冰流滑坡事件的论文，但直到现在才发现整个罗斯冰架也在移动，”维恩斯说。

研究人员认为这些滑移事件与人为造成的全球变暖没有直接关系。一种理论认为，它们是由惠兰斯冰流河床中的水分流失引起的，使其更加“粘稠”。

与滑移事件相关的应力和应变类似于在不同条件下观察到的触发冰震的应力和应变。

“在这一点上，冰震和裂缝只是冰架正常生活的一部分，”维恩斯说。“人们担心罗斯冰架有一天会解体，因为其他更小更薄的冰架已经解体了。我们还知道，罗斯冰架在最后一次间冰期（大约12万年前）解体，这导致其他冰川和冰流迅速流失。