Facebook反垄断诉讼将如何影响言论自由?

12月9日，美国联邦贸易委员会(Federal Trade Commission)和多个州检察长组成的联盟分别对Facebook提起诉讼，指控其从事反竞争行为，非法维持对社交网络的垄断。这些案件是数十年来最引人注目的反垄断行动之一。此外，这些诉讼还试图终止Facebook对Instagram和WhatsApp的收购。

这些诉讼的动机不太可能是为了改变网络言论自由的条件，但它们的结果将对网络言论和公共话语产生潜在的深远影响。几家大型科技公司日益占据主导地位，给我们的通信基础设施、平台用户的隐私保护(或缺乏隐私保护)以及公共话语带来了重大变化。事实上，在2019年秋天，奈特第一修正案研究所召集了一些顶尖学者，在我们的研讨会“科技巨头、垄断力量和公共话语”(the Tech Giants, Monopoly Power, and Public Discourse)上探讨了这些问题和相关问题。

这些案件可能需要数年的时间才能结案，它们对网络言论和我们公共话语健康的最终影响很难预测。即使法庭最终分拆这家社交媒体巨头，很大程度上也取决于具体的条款:各独立实体将保留多少从其他两家服务获取用户数据的权限?法院会对Facebook的用户数据收集行为施加任何限制吗?它是否会要求Facebook和/或其他两家公司允许他们的平台和其他公司的平台之间有更大的互动?Instagram和WhatsApp会在多大程度上继续使用Facebook复杂的工具进行内容审核?这些问题的答案将决定分手导致重塑平台,为用户提供真正的选择什么样的对话和什么样的演讲被允许在每个平台,和什么样的隐私保护他们可以期待,还是分手导致略小的平台都觉得一样的普通用户。

在本系列视频中了解更多如何限制大型科技公司对言论自由的影响。

然而，这些诉讼有两个潜在的直接影响，它们都可能影响网络言论。首先，它们发出了一个强有力的信号，表明政府监管机构在多年放任自流的做法之后，对大型科技企业的收购，或许还有更广泛的商业行为，产生了新的兴趣。我们有理由预计，未来的收购计划将面临更艰难的审批过程，这可能会为Facebook的竞争对手提供更多空间，尽管该公司的主导地位将继续让新来者难以进入。

其次，这些诉讼——尤其是由国家农业联盟提起的诉讼——部分聚焦于Facebook的隐私实践，以及该公司被指随着时间的推移，对用户隐私保护的退化。一些科技公司可能会选择加强对用户隐私的保护，或者尝试新的自我监管形式，以避开政府的审查。我们知道，大多数在线平台对用户进行的监视——收集大量私人信息，包括我们说了什么、点了什么、买了什么、回应了什么，以及我们关注了谁、与谁互动——会让自由言论受到打击。相反，加强对用户隐私的保护对网络上的思想和言论自由来说是好消息。

凯蒂·格伦·巴斯(Katy Glenn Bass)是哥伦比亚大学奈特第一修正案研究所的研究主任。她负责构思和执行研究所的所有研究计划，包括奖学金和研究材料的制作，会议和座谈会的组织，以及研究所的高级访问学者计划。