COVID-19危机对各个年龄段的人都造成了心理伤害，但有一个群体受到的影响尤其严重，那就是青少年。学校关闭和被迫保持社交距离切断了许多青少年获得心理支持的主要途径，使他们更有可能患上焦虑和抑郁。
斯坦福大学的研究人员发现，大脑激活的特定模式可以保护青少年免受covid -19相关焦虑和抑郁的影响。(图片来源:Getty Images)
为了了解青少年(以及其他年龄段的人)是如何避免经历这些情感困难的，一项新的研究关注了一些青少年样本，这些青少年即使在正常时期也特别容易受到压力:他们比同龄人更早进入青春期。
这项研究检查了五年前美国青少年的脑部扫描，以及自我和家长报告的关于青春期心理健康和进展的调查，这些调查都是在2020年3月大流行病封锁开始之前和之后进行的。
研究人员发现，在一组特定大脑区域显示出更强连通性或互联性的青少年不太可能经历与大流行相关的抑郁和焦虑，即使他们比同龄人更早进入青春期。研究结果强调了所谓的“执行控制网络”(ECN)在应对压力和适应新挑战方面的重要性。
“Our发现表明,我们的大脑执行功能中扮演着重要角色在防止危险因素恶化压力期间抑郁和焦虑的症状,不确定的时期,”查哈尔Rajpreet说,斯坦福大学心理学系的博士后和最近研究的第一作者,发表在《生物精神病学》杂志上:认知神经科学和神经影像。“在这个COVID-19.”的时代，这些结果对青少年以及所有年龄段的人都非常相关
这项研究增加了研究人员对ECN是如何支持认知过程的理解，如调节情绪和驾驭新环境，这些可以增强人们的心理健康。这样，通过培训和/或治疗来吸引和加强ECN，不仅可以帮助缓冲covid -19相关的压力，还可以帮助缓冲日常生活的起起落落。
“这些发现提出了一个问题，即年轻人是否能从执行功能训练中受益，”资深研究作者、斯坦福6037人文与科学学院心理系的大卫·斯塔尔·乔丹教授伊安·戈德利卜说。译文:这种有针对性的干预措施可能会减少在面对压力时出现抑郁和焦虑等精神病理症状的几率，比如流行病，特别是对于处于青春期早期的高危青少年
这里显示的是支持执行控制(例如，我们如何做决定和对压力做出反应)的大脑区域。红色的区域组成了大脑的左执行控制网络，黄色的区域是右执行控制网络。(图片来源:Rajpreet Chahal)
青少年的时间
study’的参与者是大约200名湾区青少年，最初招募于2013年至2016年之间。Gotlib’s实验室对这一群体进行了跟踪研究，以追踪早期生活压力是如何影响心理和神经发育的，包括大脑功能和结构。这项工作背后的主要动机之一是了解更多关于青少年日益增长的抑郁症和自杀行为的信息。
这些青少年在参加研究时都接受了使用功能性磁共振成像(fMRI)进行的脑部扫描。这类扫描显示了大脑中血液流动更大的区域，这表明这些大脑区域被激活了。构成ECN的区域主要在额叶中发现，包括背外侧前额叶皮层和位于大脑顶部的顶叶。当人们执行某些需要抑制自动反应、集中注意力或转移注意力以及提前计划的认知控制任务时，这些区域就会活跃起来。
在一些人的大脑中，组成ECN的区域在同一时间更紧密地激活。Chahal和Gotlib一直在探索这种同步性——也就是所谓的同步性——对正常发育的青少年和那些比同龄人成熟得更快的青少年的影响。后者更容易焦虑和抑郁的原因既有社会原因，也有生理原因。在社交方面，青少年会因为与同龄人不同而感受到压力——例如，男孩体毛长了，声音变了，女孩第一次来月经，乳房开始发育。从生物学角度来说，荷尔蒙的释放也会加剧心理困难的倾向。由于青春期可以持续2到5年，在不同时期参与研究的青少年处于青春期的不同阶段，有些人刚刚开始转变，有些人已经在这个发展时期的中期。
共同激活的大脑区域可以通过一致性来测量，如图所示。紫色和蓝色的大脑区域的活动模式往往是同时发生的，因此具有高度的一致性。例如，当紫色大脑区域的活动增加时，蓝色大脑区域的活动也会增加。相比之下，蓝色和粉色的大脑区域一致性较低;也就是说，蓝色区域的活动不受粉色区域活动的时间限制。(图片来源:Rajpreet Chahal)
然而，今年早些时候发生COVID-19疫情时，这一关于ECN一致性和青春期发病影响的总体研究停止了。然而，Gotlib’s集团认识到，大流行提供了一个独特的机会。由于社会孤立，以及相关的健康和财政不确定性，这一流行病成为研究小组的一个新的、深刻的压力来源。
”说:“对这些孩子来说，这次全球大流行希望是一生只有一次的事件，它提供了一种强有力的方式来检验我们关于ECN、青春期和心理健康的一些假设。”
识别并帮助那些有风险的人
斯坦福大学的研究人员准备并管理了在线问卷。这些问题评估了儿童雷诺6037的一般心理状态以及他们在整个青春期的进展情况。研究小组将这些反应与最初的脑部扫描结果以及扫描结果显示孩子们的雷诺6037提前进入青春期的情况联系起来。
查哈尔说，他们之间的关系很清楚。在大流行期间，那些表现出较低ECN一致性的青少年通常报告了更多的焦虑和抑郁症状，而那些ECN被显示更一致地激活的青少年。
”说:“非常令人信服的是，支持执行功能的大脑功能结构似乎在应对压力中起着不可或缺的作用。”先前的研究已经在一定程度上证明了这一点，但并不是针对这个特定的年龄组，也没有考虑到大流行造成的社会状况
进一步研究的一个有希望的途径是根据他们的大脑回路来确定青少年和所有年龄段的人有更大的心理困扰风险。这些高风险的人可以进一步评估，看看他们是否可能对治疗或药物的积极反应，特别是在挑战COVID时代继续。
” . Gotlib说:“一个重要的结论是，我们可以开始关注易受影响、易受伤害的儿童和青少年在青少年期的心理健康预测因素。”we’我们刚刚开始了解对大流行的影响不仅会增加风险，而且还会增强应变能力的因素
这项名为“在covid19大流行期间，针对青春期相关内在化症状增加的更高执行控制网络一致性缓冲”的研究的其他合著者包括斯坦福大学博士后研究员乔纳斯·米勒(Jonas Miller)、斯坦福大学研究生贾斯林·科什伯姆(Jaclyn Kirshenbaum)和加州大学旧金山分校(University of California, San Francisco)精神病学助理教授蒂芙尼·何(Tiffany Ho)。
这项研究得到了美国国立卫生研究院和斯坦福大学精确健康和综合诊断中心的支持。
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