非营利组织经常通过将受助者描述为“穷人”、“需要帮助的人”或“脆弱的人”来牵动捐赠者的心弦。但斯坦福大学的一项新研究表明，这种侮辱性的语言会破坏他们帮助他人的目标。
心理学博士生凯瑟琳·托马斯(Catherine Thomas)与人共同撰写了一篇论文，研究国际援助中叙事的影响。(图片来源:Justyna Staresnick)
在最近发表的一篇论文中，斯坦福大学的一组心理学家提供了证据，证明语言对接受经济援助的人有影响。在肯尼亚进行的一项实验中，研究人员发现，以与文化相关的方式传达尊严和权力的语言，可以减少羞耻，增加自信，并激励接受者。暗示需要的词语会产生相反的效果。
学者们还发现，有证据表明，通过强调贫困的困境来激发慈善家的情感，并没有多大作用。未来的捐赠者同样支持那些谈论赋权的事业和那些谈论拯救被压迫者的事业。
这项研究发表在《美国国家科学院院刊》(Proceedings of The National Academy of Sciences)上，是研究叙事在慈善事业中的作用的少数研究之一。斯坦福大学人文与科学学院的博士生、该论文的联合第一作者凯瑟琳托马斯(Catherine Thomas)说，与此同时，发展领域的领导人和经济学家也越来越意识到尊严和赋权的重要性。
托马斯说:“当人们提供援助时，他们通常认为这只是减少经济不平等的一种方式。”“他们通常没有意识到的是，提供援助的过程可能会无意中凸显甚至扩大地位不平等，并对受助者的福利和行为产生意想不到的后果。”
Thomas还认为，随着全球安全网的扩大，以应对COVID-19的经济影响，以及重新关注社会中的系统性种族主义，叙事可能发挥重要作用。
文化相关词汇的力量
在去斯坦福大学之前，托马斯在肯尼亚的内罗毕工作时，就有关于信息传递在国际援助中的作用的问题。在低收入城市社区，非营利组织在向接受者传达他们的工作时所表现出的巨大差异让托马斯感到震惊。
托马斯说:“一些人把他们的组织描绘成一个强大、充满希望、相互联系的社区的聚集地，而另一些人则把这个社区描绘成一个慈善机构。”
据托马斯说，关于语言和发展援助的研究很少，所进行的研究大多是定性的。例如，社会学家发现，“收入所得税抵免”和“对贫困家庭的临时援助”——这两项政府为低收入美国人设立的计划——产生了不同的反应。该研究表明，税收抵免的受益者，其使用“挣得的”意味着成就，更有可能将储蓄投资于教育和他们的未来。
托马斯曾是斯坦福大学的博士生，他开始通过在肯尼亚和美国的实验来探索这个问题。她与行为科学领域的戴维斯-布拉克教授黑兹尔·马库斯(Hazel Markus)和心理学副教授格雷戈里·沃尔顿(Gregory Walton)一起参与了这项研究。加州大学伯克利分校(University of California, Berkeley)经济学家尼古拉斯•奥蒂斯(Nicholas Otis)参与了这项研究，加州大学圣地亚哥分校(University of California- san Diego)的贾斯汀•亚伯拉罕(Justin Abraham)也参与了这项研究。
在研究人员的第一项研究中，565名生活在肯尼亚低收入社区的人被随机分配去听三种不同的信息中的一种，关于一份相当于两天工资的现金礼物。其中一个谈到了“减少贫困”、“穷人”和“基本需求”。另外两种叙述侧重于赋权，一种强调个人目标和经济独立，另一种强调社区增长和支持。
接下来，参与者被问到一些问题来强化各自的信息。他们还被要求观看六段视频，其中两段是关于提高商业技能的，有助于当地经济中微型企业的发展，另外四段是娱乐形式。
那些听到社区授权信息的人明显更有可能选择商业技能视频，并且表示接受支持时感觉不那么丢人。那些听到个人赋权信息的人没有看到对他们的行为或污名感的显著影响。与此同时，那些听关于穷人和有需要的人的故事的人更有可能选择娱乐视频。
托马斯说，社区信息与参与者产生共鸣是有原因的。“他们生活在人口密集、低收入的城市地区，那里的人们的命运紧密相连。只有你周围的人也做得好，你才能做得好。”
根据马库斯的说法，这项研究表明尊严和授权在不同的文化中有不同的含义。例如，在富裕的工业化国家，个人成就比社区发展更受重视。由于许多援助组织都设在这些国家，他们的使命中就包含了自力更生的心态，即使这不是最好的文化契合。
沃尔顿补充说，援助组织很容易忽视与他们无关的叙述。他说:“对他们来说，金额、时间和物流更加重要。”“故事是关于另一个人的。它可能不那么显眼。但如果你是那个接受帮助的人，重要的是别人怎么看你。”
如果非营利组织担心改变他们的信息，论文中报道的第二项研究表明这不是一个问题。在一项在线调查中，1400名准献血者听到的信息与前两项研究的参与者听到的信息相同。无论是积极的还是消极的措辞，对他们愿意付出多少都没有影响。
“有尊严的援助”的科学方法
跨文化定制叙事并不容易。例如，以文化上具体的方式传达权力，就提出了一个重要的问题:国际援助组织如何才能迅速而有成本效益地辨别哪些沟通方式将在一个地区到另一个地区发挥作用?
托马斯说，答案是围绕有尊严地提供援助需要一种新的科学。
为了推进这项研究，研究人员创造了一种简单、低成本的方法来发现在不同文化背景下哪种援助项目信息传递效果最好。这种被称为“局部预测”的方法是基于他们进行的另一项研究的结果。在研究中，学者们发现，当对一小群接受援助的人进行调查时，他们可以帮助预测哪些信息将在他们的社区中发挥作用。
总之，这些研究为发展世界和政策制定者提供了机会，让他们认真思考自己的假设以及信息传递对其服务对象的影响。
马库斯说:“这项研究让我们有机会强调叙述的重要性，尤其是关于贫困的叙述。”“我们的研究表明，成功项目的一个基本要素是确认尊严和机构的信息，而不是需要或脆弱性。”
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