2015年，斯坦福大学生物学家保罗·埃尔利希(Paul Ehrlich)参与撰写了一项研究，宣布世界第六次物种大灭绝正在发生。五年后，埃尔利希和其他研究机构的同事们得到了一个令人沮丧的最新消息:物种灭绝的速度很可能比之前想象的要快得多，而且正在侵蚀大自然为人类提供重要服务的能力。
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他们本周发表在《美国国家科学院院刊》(Proceedings of the National Academy of Sciences)杂志上的新论文指出，野生动物贸易和其他人类活动的影响已经消灭了数百种物种，并以前所未有的速度将更多物种推向灭绝的边缘。
科学家们估计，在整个20世纪，至少有543种陆地脊椎动物灭绝。埃尔利希和他的合著者估计，仅在未来20年内，几乎同样数量的物种可能会灭绝。
研究人员说，这一趋势的连锁效应包括人类健康威胁的加剧，例如COVID-19。“当人类杀灭种群和物种的其他生物,是锯断的肢体是坐着,摧毁自己的工作部件的生命维持系统,”埃利希说,Bing的人口研究的教授,名誉,斯坦福大学人文科学学院高级研究员,名誉,斯坦福研究所森林环境。“对各国政府和机构来说，保护濒危物种应该上升到国家和全球的紧急状态，就像与之相关的气候破坏一样。”
4月7日，一个由两党参议员组成的小组发表了一封信，敦促特朗普政府关闭出售活动物作为食物的市场和不受监管的野生动物市场，以及其他停止非法野生动物和野生动物产品贸易的措施。
人类的压力，如人口增长、栖息地破坏、野生动物贸易、污染和气候变化，严重威胁着世界各地数以千计的物种。从珊瑚礁和红树林到丛林和沙漠的生态系统都依赖于这些物种的长期进化关系来维持它们的功能，使它们能够适应变化。如果没有这种健壮性，生态系统就越来越难以维持稳定的气候、提供淡水、为作物授粉以及保护人类免受自然灾害和疾病的侵害。
最后的机会
为了更好地理解灭绝危机，研究人员观察了极度濒危物种的数量和分布情况。他们发现515种陆地脊椎动物——占他们分析的所有物种的1.7%——正处于灭绝的边缘，这意味着他们只剩下不到1000个个体。大约一半的物种只剩下不到250只。根据这项研究，大多数高度濒危物种集中在受人类入侵影响的热带和亚热带地区。
变异的斑蛙在哥斯达黎加和巴拿马广泛分布，直到一种从亚洲引进的真菌导致其数量锐减。(图片来源:Gerardo Ceballos)
据研究人员估计，自1900年以来，除了物种灭绝率不断上升外，物种数量(特定物种的个体、局部群体)和地理范围的累积损失也导致了这515个物种中超过237,000个物种的灭绝。由于种群数量较少，物种无法在生态系统中发挥作用，这可能会产生涟漪效应。例如，当过度捕猎海獭——吃海带海胆的主要捕食者——导致海带在18世纪大量死亡时，吃海带的海牛灭绝了。
这项研究的主要作者、墨西哥国立自治大学生态研究所的高级研究员杰拉尔多·塞巴洛斯说:“我们在今后20年里为应对当前的物种灭绝危机所做的努力将决定数百万物种的命运。”“我们正面临最后的机会，以确保大自然为我们提供的许多服务不会遭到无法挽回的破坏。”
研究人员称，濒危物种的消失可能会对其他物种产生多米诺骨牌效应。绝大多数物种(84%)的种群数量在5000以下，它们与种群数量在1000以下的物种生活在同一地区。这就为连锁反应创造了条件，其中一个物种的灭绝破坏了生态系统，使其他物种面临更高的灭绝风险。
“灭绝孕育灭绝，”研究作者写道。由于这种威胁，他们呼吁将所有种群低于5000的物种列入濒危物种名单
国际自然保护联盟红色名录，一个国际数据库，用于告知全球范围内的保护行动。
及时的影响
这些发现可以通过强调最需要立即关注的物种和地理区域来帮助保护工作。了解哪些物种面临灭绝的危险还有助于确定哪些因素可能是导致物种灭绝率上升的最主要原因。
苏门答腊犀牛(Dicerorhinus sumatrensis)是地球上最濒危的哺乳动物之一。在印度尼西亚苏门答腊岛北部，大约还有80只象，但是偷猎象牙和栖息地的丧失使它们濒临灭绝。(图片来源:瑞德·巴特勒/蒙加贝)
除此之外，研究人员还提出了一项禁止野生物种贸易的全球协议。他们认为，为获取食物、宠物和药品而非法捕获或捕猎野生动物，不仅对濒临灭绝的物种构成威胁，而且对人类健康构成威胁。据研究人员说，COVID-19被认为起源于蝙蝠，并通过活禽市场上的另一种生物传播给人类，这是野生动物贸易如何伤害人类的一个例子。他们指出，近几十年来，由于栖息地被侵占和野生动物被捕猎为食，野生动物向人类和家畜传播了许多其他传染病。
“这是我们决定我们想要什么样的世界留给未来一代又一代——一个可持续发展的一个,或一个荒凉的文明我们分解而不是建立在过去的成功,”研究作者之一彼得说乌鸦,密苏里植物园的名誉主席。
这项研究得到了墨西哥国立自治大学的支持。
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新闻旨在传播有益信息，英文原版地址：https://news.stanford.edu/2020/06/01/loss-land-based-vertebrates-accelerating/