阻止冠状病毒(COVID-19)进入细胞从而预防感染和避免病毒传播的策略是治疗COVID-19最有希望的方法之一。从抗体到特别制造的RNA片段，一切都在努力研发一种安全有效的冠状病毒阻断剂。
达纳-法伯/波士顿儿童癌症和血液疾病研究中心的儿科肿瘤学家和化学生物学家洛伦·瓦伦斯基及其同事率先采用了一种以其独创性而著称的方法，而且事实证明，这种方法在其他类型的病毒中也取得了成功。这种方法利用被称为“订制肽”的物质，试图堵塞病毒用来与人体呼吸系统细胞融合的“起落架”。
这种新病毒由短螺旋状的RNA包裹在蛋白包膜中，其中包括类似于树冠上点的柄状突起。瓦伦斯基说，一种关键的表面蛋白“包含一系列被称为螺旋的螺旋结构”。该病毒利用其中三个螺旋与另外三个重叠，形成一个六螺旋束，与人类细胞膜融合，使病毒能够穿透并感染细胞。
他说:“我们的方法是制造一个‘诱饵’螺旋，它会在两组螺旋之间滑动，以防止捆绑物的组装。”
这种诱骗物由一种被钉住的肽组成。肽是短的氨基酸链——短到不足以形成完整的蛋白质——但可以与蛋白质相互作用来调节多种细胞功能。
“使用缩氨酸的一个优点是，它们是天然的靶向蛋白质的解决方案，”Walensky说。
早期使用天然肽作为治疗药物的尝试遇到了障碍，因为这些肽一旦注射到体内就会失去形状并迅速降解。
一种基于化学的解决方案是用碳氢化合物“主要成分”来强化肽。在2010年，Walensky和他的同事证明了一种订制的肽可以有效地针对HIV-1的融合器，HIV-1是引起艾滋病的病毒。
因为许多其他病毒家族——包括RSV、SARS、MERS和埃博拉病毒，以及新型冠状病毒——都使用相同的融合机制，我们有充分的理由相信这种方法也会对它们有效。
Walensky说:“正如我们先前证明的呼吸道合胞病毒(RSV)，我们新设计的针对新型冠状病毒螺旋束的订制肽可能既能有效预防感染，又能阻止感染已确诊的患者肺部感染的扩散。”
目前正在进行实验，以测试Walensky实验室的肽是否能对抗引起COVID-19的新型冠状病毒。
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