随着致命的丛林大火肆虐澳大利亚的大片地区，一些学校变成了临时避难所，而其他学校则遭到破坏或摧毁。这是最近的一个例子，说明了在全国各地，特别是在偏远的农村地区，学校在社区中所起的作用远远超过了它们所提供的教育和培训，并将继续发挥这种作用
近几个月来，这一更广泛的使命得到了强调，并为哈佛大学教育研究生院(HGSE)校长卓越学校领导力计划(Leadership for School Excellence program for principal)的许多会议提供了信息。程序,在悉尼大学商学院从1月13 – 16日吸引了170多名来自全国各地的教育领导者和新西兰,和第一次训练,这是根据区域的挑战和问题,已在美国以外它标志着在地理上最大和最多样化的群体服务的项目。
哈佛大学研究生院(Harvard Graduate School)教师教育项目主任、教育高级讲师凯瑟琳·梅塞思(Katherine Merseth)说，“这种专业精神太过了。”她说，参与的校长们“认真、热切、积极”，包括那些学校在火灾地区的校长。“火灾对这个国家来说是一个可怕的悲剧，但学校必须继续，孩子们必须学习，(校长们)都想来这里学习。”
洛贝索小学校长托尼·伯福德(Toni Burford)表示，火灾意味着“我们的学生、他们的家人和我们当地的企业需要帮助，才能获得服务、顾问、儿童保育、财务帮助和照顾。”她说，对他们需求的回应表明，“校长的角色已经演变为更加重视了解社区和团队，并制定强有力的战略来支持人们的福祉。”伯福德说，她从一些同事那里听说，这些同事“在救援中心做志愿者……给那些因失去家园、动物和财产而受到影响的家庭和工作人员打电话”。
该项目由HGSE的校长中心(其专业教育部门的一部分)与澳大利亚哈佛俱乐部的教育奖学金项目合作进行。尽管过去七年里，来自澳大利亚的校长们为了参加剑桥俱乐部资助的一个类似项目，一直不远而来，但今年哈佛大学的教师们第一次来到了澳大利亚。这使得该项目更容易被更多的校长和澳大利亚更广泛的学校所接受，这一目标对校长中心的教师和HCA都很重要。
“校长是他们社区的关键领导，”HCA副主席克里斯·史密斯(Chris Smith)说。他指出，丛林火灾开始于学校的暑假期间，根据各州的情况，暑假通常在圣诞节前的某个时间开始，持续约六周。他说:“参加这个项目的171名校长中，很多人在新学年将面临家庭破裂和孩子分心的局面。我们希望我们已经用工具和同行的支持来帮助他们解决他们面临的重大挑战。”
史密斯说，对于俱乐部成员来说，近年来他们成功地从澳大利亚请来了几位校长，这让他们想要做得更多。他解释说，重要的是要找到一种方法，让更多的学校领导人，尤其是来自资源不足的地区和偏远社区的领导人，参与到这个项目中来。
“(我们)受到启发，想要做出更大的改变，我们有了这样的想法，如果我们把这门课程带到澳大利亚，会发生什么呢?不只是三、四位校长有机会接触到这种令人惊叹的学习，而是每年200名校长?”俱乐部成员Ricky Campbell-Allen说。在一段鼓励校长申请的视频中。“我们能对此产生什么样的影响?”坎贝尔-艾伦是门齐斯在HGSE的学者，也是新公共教育中心的主任，新公共教育中心是澳大利亚青年基金会倡导的倡议，也是该基金会的教育主管。
他们的努力得到了回报。他们的支持使来自非洲大陆的近50位校长得以参加会议。
校长中心(principal ‘ Center)主任凯瑟琳•加德纳(Catherine Gardner)表示，澳大利亚哈佛俱乐部(Harvard Club of Australia)有针对性地为地区和偏远地区的领导人提供资金支持，取得了值得注意的可喜变化。她说:“这个项目真正独特的一点是，许多参与者谈到的是这个群体的多样性。”“我们有来自每个州和地区的领导人，还有新西兰的领导人，我们服务的地区和偏远地区的领导人和大城市的领导人一样多。澳大利亚是一个大国;一些偏远地区的领导表示，他们不得不坐飞机与其他学校的领导联系。他们在董事会上分享了拥有这么多来自不同地区、不同学校背景的领导人是多么有价值。”
梅塞思对此表示赞同，他说，这个团队丰富的经验创造了“一个巨大的交叉施肥”的想法。
Gardner补充说，如果没有当地的合作伙伴帮助我们了解当地的情况和领导人的需要，这个项目就不可能进行。在他们的帮助下，她说，“我们专注于那些我们可以增加独特价值的领域，而不是复制他们在自己的专业发展中可能已经得到的东西。”这包括基于澳大利亚的原则创建一个完整的案例研究，并从当地社区获取内容和例子。
校长和教授们关注的是个别领导者所面临的挑战，他们是如何适应的，以及他们学到了什么。梅塞思说，事实上，在他们到达之前，校长们就被要求找出一个“实践问题”，他们希望在这一周内解决这个问题。问题可能涉及方方面面，从鼓励教师合作到改善学生表现，包括标准化考试。
随后，教师们提供了一门课程，旨在帮助学员解决这些问题——为他们的挑战提供新的框架，为在课堂上工作和支持教师表现提供新的见解，以及为与社区和家庭打交道提供新的视角。梅塞思表示，在最后一天，每位校长都参加了“与同行一起讨论问题的咨询活动，因为整个一周都在讨论这个问题”。她说，每位领导人在会议结束时都提出了具体的想法、战略和可能的解决方案，以便带回学校。
参与者之一格兰特·戴尔(Grant Dale)自2012年以来一直在昆士兰州北部汤斯维尔市(Townsville)的图林戈瓦州立高中(Thuringowa State High School)任教。戴尔说，他的学生主要来自低收入地区。进入这个项目后，他明白“没有‘魔杖’来改变低水平的社会经济学校”，但他“渴望反思、学习和获得灵感”。
他说:“我已经回到学校，实施了一些领导策略，以加强我们的会议、学校领导和学校的工作重点。”
希特利州立小学(Heatley State Primary School)校长路易丝·威尔金森(Louise Wilkinson)表示，这个项目提供了“集体智慧和协同合作……为我在一所地区小学担任校长的工作提供了更清晰的思路，我的工作对象是那些处于高度劣势的学生。”
“(澳大利亚)教育面临的主要挑战是提高学生及其家庭在国家和国际评估中达到更高水平的愿望，”HCA的史密斯说。该俱乐部希望，与澳大利亚公共教育基金会(Public Education Foundation)和教师互助银行(Teachers Mutual Bank)合作的这个项目，将为学校领导人提供“工具和雄心，让他们更好地为学生服务”。
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