麻省理工学院帮助首次创业的企业家建立餐饮服务公司

2011年，克里斯汀•马库斯(Christine Marcus) 12岁的工商管理硕士(MBA)不太可能成为企业家。那一年，她在政府部门工作了整整17年，最近一次是担任美国能源部(U.S. Department of Energy)的副首席财务官。之后，她进入了麻省理工学院斯隆管理学院(MIT Sloan School of Management)的MBA项目。

此外，马库斯并不认为自己是一个企业家。

她说:“那是我最想不到的事情。”“我知道是时候考虑一下私营部门了，但我的计划是离开斯隆，在金融业找份工作。创业的想法在我的脑海里是不存在的。我不是那种带着商业想法来的人。”

然而，在斯隆为期12个月的强化课程结束时，马库斯正在经营一家初创公司，帮助当地组织和公司为数百人提供波士顿最好的餐厅提供的食物。毕业后，除了她的学位，马库斯还有40个经常光顾的顾客，从她同学的意大利餐厅卖出了价值5万美元的食物。

是什么引发了如此戏剧性的变化?

“麻省理工发生了，”马库斯说。“在这样的生态系统中，聆听所有人分享他们创业的故事，聆听ceo们谈论他们的成功和失败，以及他们在创业过程中所犯的错误，这些都是非常鼓舞人心的。我在麻省理工认识到，我一直是个企业家。”

毕业后的几年里，马库斯用她的新视角建立了Alchemista，一家“高接触”的酒店公司，帮助企业、商业地产开发商和业主为员工和租户提供餐饮。如今，Alchemista在波士顿、纽约和华盛顿都有客户，每月提供超过6万份餐食。

该公司的服务不仅仅是在网站上策划餐厅:每个Alchemista的客户都有自己的代表，每个月定制菜单，Alchemista的员工在现场安排每一顿饭，以确保一切顺利进行。

马库斯说:“我们与专注于员工文化的公司合作，为他们的员工投资，我们将自己融入这种文化。”

寻找灵感，然后是自信

起初，马科斯想从麻省理工学院得到的只是能源部一些聪明的新雇员。在2011年的一次招聘之旅中，她遇到了比尔·奥莱特(Bill Aulet)，他是麻省理工学院马丁信托创业中心(Martin Trust Center for MIT Entrepreneurship)的常务董事，也是斯隆商学院的实践教授。

“我跟比尔说过，我在考虑读MBA，”马库斯回忆道。“他说，‘你应该来MIT。它将改变你的生活。这就是他的原话。然后基本上，‘你现在就得做。’”

谈话结束后不久，马库斯申请了斯隆研究员项目(Sloan Fellows Program)，该项目将MBA学生压缩为一年的全职工作。在被录用几周后，她就永远离开了她在政府的终身职业生涯。

但马库斯仍然没有成为企业家的计划。这一点在斯隆商学院来得更为缓慢，她听专家们将创业描述为一门可以学习的手艺，从教授那里得到鼓励和建议，还听了数十位首次创业的成功人士讲述自己早期的疑虑和失败经历。

马库斯说:“很多创始人都有与所在行业无关的背景。“我的问题总是，‘你如何在一个你一无所知的行业取得成功?’他们的回答总是一样的:‘这一切都是为了学习和保持好奇心。’”

在MBA课程中一个典型的漫长日子里，一位同学从他的意大利餐厅端来了食物。马库斯被震住了，他想知道为什么麻省理工学院不总是为像那样的好餐馆提供伙食。

这个想法启动了一个从未真正停止过的过程。她开始与麻省理工学院的办公室秘书、俱乐部主席和其他活动组织者交谈。她了解到，为数百人点餐是一场噩梦，而许多波士顿最好的餐厅都无法与这样的组织者取得联系。

马库斯回忆说:“我只是在校园里四处拉客，让别人知道了我。”“首先，我得花时间弄清楚是谁点的菜。我的任务是和他们所有人交谈，了解他们的痛点，了解是什么让他们在那个时候改变他们的流程。要跑腿儿的。”

马库斯进入了斯隆商学院的创业轨道，她说她最有用的课程之一是技术销售，由卢·希普利(Lou Shipley)教授。希普利现在是炼金术学院(Alchemista)的顾问。她还说，教授们把重点放在现实世界的问题上是有帮助的，有时甚至把《炼金术》作为案例研究，让马库斯的整个班级都参与到她正在解决的问题中来。

“有这么多聪明的MIT学生在我的公司工作，真是太有帮助了，”她说。

当她接近毕业的时候，马库斯花了很多时间在信托中心，并严重依赖麻省理工学院的支持系统。

“这是麻省理工最棒的地方:生态系统，”马库斯说。“每个人都真诚地希望尽其所能提供帮助。”

离开这个被Marcus描述为“具有挑战性但安全的环境”的生态系统，对Marcus来说是最大的考验。

经历了

在某种程度上，每个企业家都必须决定他们是否有足够的热情和信心来全身心投入到自己的事业中。在那旋风般的一年里，麻省理工学院给马库斯上了一堂创业速成课，但却无法帮她做出决定。

马库斯明确回应。一开始，她卖掉了华盛顿的房子，在波士顿租了一套一居室的公寓。她还说，她早年为了扩大Alchemista的客户群，把退休储蓄都花光了。

马库斯说:“我不确定我是否会把它推荐给没有强壮的胃的人，但我还是全身心地投入了。”

麻省理工学院从未停止提供支持。当时，斯隆正计划翻修校园里的一栋建筑，所以在这段时间里，奥莱特创办了一个名为“麻省理工蜂巢”(MIT Beehive)的合作空间。Marcus在那里工作了一年多，与麻省理工学院的其他创业者合作，建立了一个互助网络。

她的承诺得到了回报。到2014年，马库斯的客户群不断扩大，基于来自大客户的经常性收入，他建立了强大的商业模式。炼金术很快扩展到华盛顿和纽约。

去年，该公司聘请了一个烹饪团队，并开设了自己的厨房。该公司还将服务范围扩大到商业地产所有者和管理者，这些人不想放弃租赁传统自助餐厅的空间，或者附近没有餐厅。

马库斯还把她对可持续发展的热情融入到炼金术的运作中。她说，在使用棕榈叶盘子多年之后，该公司最近改用可重复使用的盘子和餐具，每年节省了10多万吨垃圾。

最终，Marcus认为Alchemista的成功是其以人为本的方法帮助客户的结果。

“这不是一个你下了订单却没有联系的大型网站，”Marcus说。“我们正好相反。我们是高接触，因为其他人都是一个网站或应用程序。简单地说，我们为数百人订购所有的头痛。食物是非常个人化的;掰面包是与他人联系的最基本方式之一。我们以优质、高尚的方式提供这种体验。”