图片由卡霍基亚山历史遗址提供。威廉·r·艾塞明格。
加州大学伯克利分校的一名考古学家挖掘出了古人类的粪便和其他人口统计线索，以挑战卡霍基亚这个北美最具代表性的前哥伦布时代的大都市传奇死亡的说法。
卡霍基亚位于现在的伊利诺斯州南部，在其全盛时期，卡霍基亚曾是密西西比文化的中心，也是成千上万的印第安人的家园，他们耕种、捕鱼、贸易，并建造了巨大的仪式土丘。
到了15世纪，卡霍基亚由于洪水、干旱、资源短缺和其他人口减少的原因而被放弃。但根据加州大学伯克利分校的一项新研究，与卡霍基亚失落的文明的浪漫化概念相反，这次大迁徙是短暂的。
加州大学伯克利分校的考古学家A.J.怀特挖掘沉积物，以寻找古代粪便中的stanols。(图片由A.J. White提供)
研究报告的主要作者A.J.怀特(A.J. White)是加州大学伯克利分校的人类学博士生，他说，这项研究揭示了“印第安人正在消失的神话”，认为印第安人的衰落和消失比他们的恢复力和毅力更重要。
“根据考古记录，人们会认为卡霍基亚地区在欧洲人接触时是一个鬼城，”怀特说。“但我们能够拼凑出一个在该地区存在了几个世纪的印第安人。”
这些研究结果刚刚发表在《美国古代》(American ancient)杂志上。研究表明，在16世纪，新一波美国原住民重新在该地区定居，并在18世纪一直稳定存在，当时的移民、战争、疾病和环境变化导致了当地人口的减少。
怀特和来自加利福尼亚州立大学、长滩分校、威斯康星大学麦迪逊分校和东北大学的研究人员分析了花粉化石、古代粪便的残留物、木炭和其他线索，以重建后密西西比时代的生活方式。
他们的证据描绘了一幅围绕着玉米种植、猎杀野牛、甚至可能在草原上控制焚烧的社区图景，这与一个名为“伊利诺斯联邦”(Illinois Confederation)的部落网络的做法是一致的。
与扎根于卡霍基亚大都市的密西西比人不同，伊利诺斯州联邦部落的成员在更远的地方游荡，照管小农场和花园，狩猎，当资源变得稀缺时，他们会分裂成更小的群体。
卡霍基亚的主要集水区马蹄湖(Horseshoe Lake)的沉积物深处，保存着人类粪便中的“粪酚”，这些粪便是卡霍基亚人在该地区存在的证据的关键所在。
粪甾醇是在我们消化食物，尤其是肉类时产生的有机分子。它们从我们的粪便中排泄出来，可以在沉积层中保存数百年，如果不是数千年的话。
因为人类产生粪便中所含的stanols远比动物多，所以它们的含量可以用来衡量一个地区人口的主要变化。
A.J.怀特和他的同事划到马蹄湖上。(图片由A.J. White提供)
为了收集证据，怀特和他的同事们划着船进入了马蹄湖，这个湖与卡霍基亚山国家历史遗址相邻，他们在湖床下10英尺深的地方挖出了淤泥的核心样本。通过测量粪便中stanols的浓度，他们能够通过欧洲人的接触来测量密西西比时期的种群变化。
怀特去年发表在《美国国家科学院院刊》(Proceedings of the National Academy of Sciences)杂志上的有关卡霍基亚(Cahokia)密西西比时期人口统计学变化的研究报告也对粪便中含有的stanol数据进行了评估。研究发现，以洪水和干旱为形式的气候变化在13世纪卡霍基亚(Cahokia)的密西西比居民大迁徙中起了关键作用。
然而，尽管许多研究都集中在卡霍基亚衰落的原因上，却鲜有人关注大迁徙之后的这一地区。据估计，从公元700年到16世纪，密西西比人的文化已经在美国中西部、东南部和东部传播开来。
怀特的最新研究试图填补卡霍基亚地区历史的空白。
怀特说:“很少有考古证据表明卡霍基亚附近曾有土著居民，但我们能够通过历史、气候和生态数据来填补这一空白，而关键是粪便中含有stanol的证据。”
怀特说，总的来说，研究结果表明，密西西比人的减少并没有标志着卡霍基亚地区印第安人的消失，而是揭示了16、17世纪在欧洲人出现之前，一系列复杂的迁徙、战争和生态变化。
“卡霍基亚的故事要比‘再见，印第安人’复杂得多。大家好，欧洲人。’我们的研究使用了创新和不同寻常的证据来证明这一点。”
这项研究的共同作者是东北大学的塞缪尔·穆尼奥斯、威斯康星大学麦迪逊分校的西塞尔·施罗德和加州州立大学长滩分校的劳拉·史蒂文斯。
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