微小的粉虫可能是解决我们巨大的塑料问题的部分答案。根据斯坦福大学发表在《环境科学与环境科学》上的一项新研究，它们不仅能像之前斯坦福大学的研究显示的那样，消费各种形式的塑料，还能吃含有一种常见的有毒化学添加剂的泡沫塑料，而且仍然可以安全地用作其他动物的高蛋白饲料技术。
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这项研究首次着眼于塑料中的化学物质在自然系统中分解后的去向——在这种情况下，是一种黄色粉虫的肠道。它证明了从塑料废物中获得价值的概念。
“这绝对不是我们预期看到的，”该研究的主要作者Anja Malawi Brandon说，他是斯坦福大学土木和环境工程的博士研究生。“令人惊讶的是，粉虫可以吃一种化学添加剂，而不需要长时间在体内积累。”
在早期的研究中，斯坦福大学的研究人员和其他研究机构的合作者发现，粉虫很容易养殖，广泛用作从鸡、蛇到鱼、虾等动物的食物，可以以各种塑料为食。他们发现蠕虫体内的微生物在降解塑料的过程中起到了生物降解的作用，这是一个令人惊讶和充满希望的发现。然而，考虑到塑料添加剂中的有害化学物质可能会随着时间的推移在蠕虫体内积累，使用食用塑料粉虫作为其他动物的饲料是否安全的问题仍然存在。
“这项工作提供了一个答案很多人问我们是否安全与粉虱喂养动物,吃塑料”,高级研究工程师Wei-Min Wu说,斯坦福大学土木与环境工程系领导或参与撰写大部分的斯坦福大学的研究plastic-eating粉虱。
聚苯乙烯泡沫塑料解决方案
布兰登、吴和他们的同事研究了聚苯乙烯或聚苯乙烯，一种通常用于包装和绝缘的普通塑料，由于其密度低、体积大，回收成本很高。它含有一种叫HBCD的阻燃剂，通常添加到聚苯乙烯中。该添加剂是许多用于改善塑料制造性能或降低可燃性的添加剂之一。根据各种研究，仅在2015年，塑料中就添加了近2500万吨这些化学物质。有些疾病，如HBCD，可能对健康和环境产生重大影响，从内分泌紊乱到神经毒性不等。因此，欧盟计划禁止HBCD，美国环境保护署正在评估其风险。
实验中，粉虫吃掉的聚苯乙烯有一半是部分降解的小碎片，另一半是二氧化碳。与此同时，他们在24小时内排出了约90%的HBCD，基本上在48小时后全部排出。食用含有hbcd的聚苯乙烯的稳定饮食的粉虫与食用正常饮食的粉虫一样健康。同样的情况也发生在以hbcd稳定饮食喂养的虾和以正常饮食喂养的虾上。粉虫内脏中的塑料可能对HBCD的浓缩和清除起到了重要作用。
研究人员承认，mealworm分泌的HBCD仍然会造成危害，其他常见的塑料添加剂在降解塑料的mealworm体内可能有不同的命运。虽然从膳食虫中提取的解决全球塑料垃圾危机的方法充满希望，但他们警告说，持久的解决办法只能以生物可降解塑料替代材料的形式出现，并减少对一次性产品的依赖。
“这是一个警钟，”布兰登说。“这提醒我们，我们需要思考我们往塑料里添加了什么，以及我们如何处理它。”
该研究的合著者包括斯坦福大学工程学院土木与环境工程教授克雷格•克里德尔、斯坦福大学伍兹环境研究所高级研究员、Bio-X成员、Precourt能源研究所下属机构。该研究的其他合著者包括土木与环境工程研究生萨哈•埃尔•阿巴迪(Sahar El Abbadi);Uwakmfon Ibekwe，在研究期间是土木和环境工程专业的本科生，现在是卡内基梅隆大学的研究生;还有YeoMyoung Cho，土木和环境工程的高级研究工程师。
这项研究由斯坦福森林环境研究所、国家科学基金会和斯坦福跨学科研究生奖学金资助。
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新闻旨在传播有益信息，英文原版地址：https://news.stanford.edu/2019/12/19/mealworms-provide-plastic-solution/