美国军人的创伤后应激障碍(Post-traumatic stress disorder, ptsd)通常会伴随一种类似脑震荡的脑损伤。到目前为止，原因尚不清楚。加州大学洛杉矶分校的一组心理学家和神经学家报告说，创伤性脑损伤会导致大脑杏仁核区域的变化;受伤后，大脑处理恐惧的方式也不同。
“是一个导致了另一个，这是怎么发生的?”加州大学洛杉矶分校心理学史塔格林家庭主席、加州大学洛杉矶分校史塔格林音乐节大脑与行为健康中心主任迈克尔·凡斯洛问道。“没有,我们重新学习.”
研究了两组大鼠。通过手术，19只老鼠发生了类似脑震荡的脑损伤。另外十六只老鼠——对照组-也做了手术，但没有遭受脑损伤。然后所有的老鼠都暴露在低噪音环境中，接着是一系列适度的、短暂的足部电击。法斯洛说，脚部电击使老鼠感到害怕，但并不十分痛苦。因为老鼠学会了把噪音和电击联系起来，它们开始害怕噪音。
老鼠在经历恐惧时往往会站着不动。当他们回忆起一段可怕的记忆时，他们会不寒而栗。他们的心率和血压上升凡斯洛说，记忆越强，他们就越不动。在实验的第三天，研究人员再次将老鼠暴露在它们被电击过的地方，但没有给它们任何额外的电击，并研究它们的反应。
对照组的老鼠确实冻僵了，但受到脑损伤的老鼠冻僵的时间要长得多。研究人员发现，即使没有受到足部电击，脑损伤的老鼠对噪音也会产生恐惧反应。
“对噪音的敏感是脑震荡后的一个常见症状，这可能部分解释了为什么大脑受伤后对某些刺激的恐惧反应会增加。”加州大学洛杉矶分校的心理学研究员、该研究的主要作者安·霍夫曼说。该研究发表在《科学报告》杂志上。
“就好像白噪音就像电击一样，”Fanselow说。噪音本身对他们来说就变得可怕了，尽管它并不是很大的噪音。他们几乎把它当成了一个打击。”
研究人员研究了杏仁核，它被认为是学习恐惧的关键。患有焦虑症的人杏仁核活动增加，而PTSD与杏仁核活动增加有关。
杏仁核是由神经元组成的，一只老鼠的杏仁核大约有6万个神经元。霍夫曼说，研究人员发现，受脑损伤的老鼠在白噪音期间杏仁核中活跃的神经元数量是对照组的五倍。
杏仁核负责倾听其他大脑区域提供的信息。“杏仁核决定一个情况是否令人恐惧，当它决定一个情况是否令人恐惧时，就会产生恐惧反应，”Fanselow说。
研究人员报告的另一个新发现是，在创伤性脑损伤后，大脑处理来自大脑更原始部分的声音丘脑本;而不是来自更复杂、高度进化的大脑区域听觉皮层。与听觉皮层相比，丘脑提供了一种更为简单、粗糙的声音表征。霍夫曼说，受伤老鼠从丘脑到杏仁核的神经网络中活跃的神经元数量是对照组的四倍。
这项研究提出了这样一个问题:是否有可能通过行为疗法或药物治疗使脑震荡样损伤后的大脑杏仁核恢复正常。Fanselow说，如果是这样，这将有利于军队成员，以及严重脑损伤的平民。他和他的团队将继续他们的研究，努力回答这个问题。
共同作者是大卫·霍夫达，加州大学洛杉矶分校大卫·格芬医学院神经外科教授，加州大学洛杉矶分校脑损伤研究中心主任;加州大学洛杉矶分校(UCLA)史蒂夫•蒂施(Steve Tisch)脑运动项目主任、格芬医学院(Geffen School of Medicine)神经外科和儿科教授克里斯托弗•吉萨(Christopher Giza);杰米·林是加州大学洛杉矶分校的心理学本科生。
这项研究由美国国家心理健康研究所、加州大学洛杉矶分校抑郁症大挑战研究基金、斯塔格林大脑与行为健康中心和加州大学洛杉矶分校脑损伤研究中心资助。
Staglin家庭音乐节大脑和行为健康中心是加州大学洛杉矶分校的一个研究中心，致力于增进对大脑的了解，并了解当大脑发生故障时，不健康的大脑是如何恢复的。
Fanselow的研究涉及恐惧、记忆和焦虑障碍，包括创伤性记忆如何导致创伤后应激障碍、焦虑障碍和抑郁。他利用老鼠来研究恐惧是如何在大脑中产生的，老鼠的恐惧系统与人类的非常相似。
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