来到芝加哥大学(University of Chicago)之前，一年级学生夏洛特·索纳(Charlotte Soehner)在曼哈顿长大，周围大多是志同道合的自由派人士。在芝加哥上大学后，她在学校的社交圈里也持有类似的政治观点。
但今年早些时候，索纳启动了无党派政治研究所(Institute of Politics)的一个新项目，该项目旨在解决城乡社区之间日益扩大的鸿沟，增进城乡社区之间更深层次的了解。
该项目是在政治学院创始人兼院长戴维·阿克塞尔罗德访问尤里卡学院期间发起的。尤里卡学院位于伊利诺斯州中部，位于芝加哥以南150英里。仅仅几个月前,在2016年总统大选已经显而易见,中国被分散到阿克塞尔罗德称之为“虚拟现实竖井,”,消除这些墙壁的唯一方法是促进一个真正的交流社区,否则很少会与另一个。
“很明显对我多么孤立,人们在大学校园里,人们在城市完全迷惑如何唐纳德·特朗普能当选总统,人们在农村领域我有一个家在农村的密西根,一场我的许多邻居就看不到它如何可以结束任何其他方式,”阿克塞尔罗德说。“我们过去一直在交谈，为对方创作漫画，所以我认为，以一种小的方式来打破这些隔阂，攻击那些漫画，听听人们在说什么，这将是很重要的。”
“伊利诺伊州中部的尤里卡在很多方面都是唐纳德·特朗普(Donald Trump)赢得大量选票的中西部工业地区的典型，”他说。“他们从未完全从经济衰退中恢复过来，那里有巨大的分裂感和流离失所感，所以那里是特朗普的沃土。尤里卡是一所小型大学。罗纳德·里根就是从那里毕业的。它从周围的农村地区吸引了大量的学生，从芝加哥大学的学生人数来看也有很大的不同。”
今年1月，soehner和其他九名芝加哥大学一年级和二年级的学生以及来自尤里卡大学的十名学生成为了“弥合鸿沟”项目的第一批学生。2018年初，在为期4个月的课程中，学生们在每个社区呆了一段时间——先是芝加哥，然后是尤里卡——重点关注两个地方都面临的三个挑战:就业、教育和毒品危机。通过与政府官员、从业者和当地居民的会面，学生们开始了解这两个社区是如何面对这些挑战的。通过互相交谈，学生们开始理解不同的情境是如何驱动不同的态度的，从而获得了一种更难妖魔化、更容易联系起来的理解。
Soehner说:“我喜欢和那些有着我所能想象到的最不同背景的人坐在一起。”“我们从同样的演讲者那里听到了同样的声音，谈论了同样的问题，但从不同的角度接触了他们。对我来说，这是最令人兴奋的部分。有时候很难，但合作和参与是很重要的。”
以税收问题为例。
她说:“我从小就相信，每个人都要交税。“我从小就在想，‘为什么人们不想为政府做出贡献?为什么会有这种反政府情绪?然后我在伊利诺伊州中部一个有400人居住的小镇上对这个人说，我很少看到基础设施有任何改善。当我不知道我的税款要花在哪里的时候，我怎么能捐款呢?”
在芝加哥，学生们听取了阿克塞尔罗德、《芝加哥论坛报》前专栏作家唐·特纳·特里斯和库克郡治安官汤姆·达特等人的意见。在尤里卡，前美国交通部长雷·拉胡德、执法官员和社会服务提供者。在斯普林菲尔德的首府，伊利诺伊州财政部长迈克·弗里克赫斯、刑事司法和公共安全政策主任大卫·里斯利等州代表出席了会议。在芝加哥和下城，政治战略家大卫·宾德(David Binder)带领焦点小组让学生了解选民的态度和文化差异。通过这一切，学生们研究了所有人都面临的问题，但从非常不同的角度看问题。
“这个项目真的对我很有好处，因为它迫使我走出自己的圈子，从许多不同的角度来理解这些问题，”来自加州千橡市(Thousand Oaks)的第一年学生萨姆·文卡特什(Sam Venkatesh)说。
学生们没有把注意力集中在使我们彼此分离的分歧上，而是带着一种新的乐观情绪出现了，继续向前迈进。
芝加哥大学一年级学生杰西卡·巴尔加斯说:“让我更乐观的是，如果你向人们表明，你同时也愿意倾听，他们就会愿意和你交谈。”“通常我有这个病耻感,人们要坚持自己,不会想让步,这是一个我们对他们的情况,但是从弥合分歧,我能够看到人想说,他们想合作,因为最终我们都为人民工作为更好的东西——不仅仅在芝加哥或尤里卡。”
“如果你不走出你的城市泡沫或农村泡沫，”Soehner指出，“你永远不会意识到另一边的人也像你一样想要解决问题。”
现在该项目的第一年已经被证明是成功的，IOP将在2018-19学年提供另一个版本，Axelrod希望该项目可以成为全国其他学校的榜样。
他说:“我认为，每一所大学或学院和大学团体都应该设法打破这种隔阂，鼓励学生们去倾听那些在他们的舒适区之外的人在说些什么，在想些什么。”“我完全相信,我们共同的人性,我们分享一些东西作为美国人,我们必须找到这些东西在彼此,而不是屈服于这些破坏性的刻板印象和漫画被政客利用,来描述我们的政治太频繁。”