芝加哥大学著名的总统学者威廉·g·豪厄尔的一项新研究得出结论，公共表演的仪式提高了总统在美国公众中的地位。观看总统参与这些表演的公民，更有可能将其视为履行公职的义务，享受关键选民的尊重，体现一个国家的价值观和抱负。
大多数对总统演讲的分析都集中在演讲的文本、总统提出的政策以及总统表达观点的方式。但是在一篇新的工作论文中，豪厄尔和他的合著者们把重点放在了总统表演的视觉方面，他们发现“当总统进行公共仪式时，照片比实际所说的要重要得多。”
芝加哥大学哈里斯公共政策学院(University of Chicago Harris School of public Policy)美国政治学悉尼·斯坦(Sydney Stein)教授豪厄尔(Howell)说:“公众对总统的期望远远超过宪法所允许的总统。”“一位总统不仅仅是在演讲中使用文字，他还利用大型公共表演的象征意义和仪式，向全国表明，他确实处于政治世界的中心，值得他们的信任——这很管用。”
这项新研究显示，观看总统就职典礼或国情咨文等活动的人，对总统执政能力的印象比不看的人要好，即使是那些不同意总统政策目标的人也是如此。
豪厄尔说:“虽然有些人在国情咨文中寻求政策处方，但大多数美国人看到的是总统身旁站着政府精英，周围是参谋长联席会议和最高法院。”“他们看到一种居高临下的存在，至少在目前，完全控制着政治世界。”
豪厄尔和他的合著者随机抽取了一些人，让他们观看唐纳德·特朗普总统和总统在国会联席会议上的演讲。作为对照，他们还让一组人观看电视上的一个无关事件。
研究表明:
- 观看了这两起事件的公众更有可能说，特朗普“履行了他的职责、期望和办公室规范”。
- 受教育程度最高、消息最灵通的观众最有可能受到图像的影响。
- 在那些看完这些演讲后对特朗普更有好感的人当中，那些最初对特朗普评价较低的人出现了最大的积极变化。
- 政治表演的视觉元素比演讲的内容更能给人留下深刻的印象。
豪厄尔和他的合著者总结说，总统的视觉装饰让总统能够让公众相信他们确实是“总统”。虽然公众对政策议题的呼吁对美国人的政策观点影响不大，但它们可以改变公众对总统本人的看法，认为他更适合担任这个职务。
豪厄尔是政治学系主任，他写了很多关于总统职位的书，包括最近出版的《遗迹:我们的宪法是如何削弱有效政府的》(Relic: How Our Constitution Effective Government-and Why We Need a More Powerful presidency)(2016)。