耶鲁大学(Yale)研究人员对历史记录和古生物学证据的分析显示，过去一个世纪，非洲森林的消失数量远低于此前的估计。
此前的估计认为，自1900年以来，非洲大陆的森林砍伐率为35%至55%。根据12月11日发表在《自然生态与进化》(Nature Ecology and Evolution)杂志上的研究结果，新的分析估计，封闭冠层森林的面积减少了21.7%。然而，研究也表明，一些西非和东非的森林已经减少了80%到90%。
该研究的资深作者、生态学和进化生物学助理教授卡拉?斯塔弗(A. Carla Staver)说，早些时候的调查错误地将古代稀树草原列为新砍伐的林区。
她说，新的分析应该有助于把重点放在非洲的保护工作上。
斯塔弗说:“全球都在努力增加能够捕捉碳的树木的数量。”“在非洲，最合理的做法是把这些努力集中在真正被砍伐的森林地区，而不是长期处于热带草原的地区。”
斯塔弗和前耶鲁大学博士后朱莉·c·阿勒曼(Julie C. Aleman)目前就职于蒙特利尔大学(University of Montreal)。但研究小组还用古生物学记录对这些文件进行了交叉检查，包括花粉、植物岩叶、湖泊沉积物和土壤中保存的木炭，以重建非洲热带地区的历史生态。
非洲大陆森林砍伐的最大贡献者是包括加纳和塞拉利昂在内的西非国家的森林砍伐。然而，研究小组还发现，在刚果民主共和国和中非共和国等中非国家，森林实际上已经扩大。
斯塔弗说:“作为自然资源保护主义者，我们很容易把这项研究看作是一个好消息，因为森林砍伐并不像我们想象的那么糟糕。”“坏消息是，由于暴力冲突阻碍了经济发展，以人类生命和生计为代价，中非的森林得以幸免。”
Aleman是这项研究的主要作者，耶鲁大学的Marta Jarzyna是合作者之一。
这项研究由美国国家科学基金会(National Science Foundation)、塞尔基金会(Seessel Fund)和耶鲁大学气候与能源研究所(Yale Climate and Energy Institute)资助。