胚胎发育成数以万亿计的特化细胞是一个复杂的基因舞蹈，由精确定时的基因表达精心策划。现在，由耶鲁大学科学家领导的一个研究小组发现了一种方法，可以追踪控制活动物体内这一关键过程的精确RNA片段。
这项在斑马鱼基因组上进行的新测试，让科学家们能够精确定位受精后激活的无数信号的功能。耶鲁大学遗传学家安东尼奥·吉拉尔德斯是12月26日发表在《自然方法》杂志上的这篇论文的资深作者。“我们所做的就是把这些指令拆开，这样我们就能确定单个单词的意思。”
吉拉尔德斯说，这种方法有许多潜在的应用。例如，在受精后的第一个小时，早期胚胎在开始激活其独立发育之前，接受来自母亲的所有指令。新的检测方法可以识别出与母体指令相抵触的遗传密码的特定元素。该方法还可以用于其他目的，比如识别能够激活致癌基因的RNA片段。