(©stock.adobe.com)耶鲁大学的一项新研究表明，狩猎行为的起源可能来自大多数脊椎动物前脑深处的两组神经元。
研究人员在1月12日出版的《细胞》(Cell)杂志上发表报告称，激活活老鼠体内的这些神经元，会促使它们追逐从未见过的猎物，并撕咬沿途的一切东西，甚至棍子和瓶盖。
耶鲁大学医学院精神病学副教授、约翰·b·皮尔斯实验室副研究员、该论文的资深作者伊万·德·阿劳霍说:“这个区域，即中央杏仁核，似乎可以让动物精确控制追捕和捕捉猎物时所涉及的肌肉。”
在他们的实验中，de Araujo和他的同事使用了一种叫做光遗传学的基于光的技术来特别激活杏仁核中央的神经元，杏仁核是一种杏仁形状的结构，与情绪和动机有关。他们发现，一组神经元促使老鼠追逐移动的物体，而另一组神经元似乎激活了与咬有关的下颌肌肉。
德阿劳霍说，当两组神经元都被激活时，正常行为的实验鼠会“跳到无生命的物体上并咬它们”。激活这些神经元，除了让老鼠追逐和攻击有生命的玩具昆虫外，还提高了老鼠捕捉活昆虫的效率。
他解释说，这两组神经元似乎扮演着中继站的角色，在动物探测到附近移动的猎物的视觉信号后，触发狩猎行为。
耶鲁大学的研究人员指出，杏仁核的这些区域几乎在所有脊椎动物中都被保存下来，这证明了它们在进化中的重要性。有趣的是，这些区域在一些物种的大脑中似乎是缺失的，比如没有下颚的七鳃鳗。
他的实验室在实验室里研究老鼠的进食行为，但德阿劳霍说，他觉得“我们需要真正了解动物在自然环境中是如何追求食物的。”
耶鲁大学的韩文飞是这项研究的第一作者。