在阿富汗东南部坎大哈省多山的郊区,美国陆军中尉特里萨·托德负责向第10山地师的一个步兵营提供水、弹药和其他战斗装备的后勤行动。那是2011年,她第一次被派往阿富汗,托德帮助美国军队将塔利班赶出有争议的地区。
三年后,当美军从该地区撤出时,托德又回来收拾残羹剩菜,把她的部队辛辛苦苦运进山里的那些装备又整理了回来。
“这是可笑的,对吧?托德说,他是东北大学库里计算机科学学院Align项目的研究生。“同样的装备!”
2011年和2012年,军队可以自由出入的地方,到了2014年就成了禁区,托德的部队现在被塞进了一个大型机场的基地里。出于无聊,她开始摆弄咖啡机、电脑键盘和其他她在前线帮忙找回的机器。
每天,当她走到垃圾场寻找更多的废弃机器时,她都会凝视着远处的沙漠和地平线上的两座大山。
“我的部队就在那里,”她说。“就好像我每天都要翻过这些山,但我仍然在那里。我从未离开。没有人真正离开。”
托德在那些她有时无法重新组装的机器和电子设备里找到了一条出路。对电脑的痴迷让她在今年1月来到了东北大学,当时她拒绝了微软(Microsoft)的一份工作,并在华尔街一家金融科技初创公司工作了一段时间。
托德的祖父保罗(Paul)上世纪50年代从东北大学(Northeastern university)获得了商学学位,在她第一次被派往阿富汗时就去世了。来到东北大学是对他的一种尊重。
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“他一直以东北大学为荣,所以我也想来这里,”托德说。
在东北大学,托德说,她正在学习“如何再次成为一名平民”。她现在是Align项目的一名学生,该项目为那些没有在大学里学习计算机科学的学生提供获得计算机科学硕士学位的机会。托德是美国陆军西点军校2009届的一名学生,曾学习过哲学和文学。
她说:“我几乎感觉自己是在掸去蜘蛛网,去使用一间一直供我使用的阁楼。“我以前的工作从来没有完全满足我的要求。”
托德估计完成她的硕士学位需要大约三年的时间。她还计划在那之后继续深造,攻读博士学位。她不知道自己的博士研究具体是什么,但她表示,她的兴趣在于人类、计算机系统和人工智能的交叉领域。
“这些机器,这些系统,这些程序——它们模仿人类,”托德说。“但作为人到底意味着什么呢?”它的意思是有缺陷,不是选择两个好的答案,而是一个混乱的问题和一个更混乱的答案。”
2018年托德被东北大学录取时,艾利计划的负责人梅根·巴里(Megan Barry)通过电子邮件第一次见到了她。托德在军队里曾被告知她不能再要孩子了,但在收到录取通知书一周后,她得知自己要生第二个孩子了。对于怀孕期间就读研究生院的决定,托德犹豫不决,于是给巴里发了邮件,让她权衡一下自己的选择。
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“she’非常善于表达自己的观点,寻求资源和支持,”Barry说,他是波士顿校区Align students的主要顾问。“这对进入科技行业的女性来说非常重要,她们可能需要为自己挺身而出,大声说出自己需要的东西。”
2018年冬天,托德和丈夫格雷格·兰伯特(Greg Lambert)以及两岁的儿子保罗(Paul)搬进了波士顿郊区的Airbnb。托德忍不住笑了,他还记得那套没有暖气系统的旧房子,“肯定闹鬼了”。
“现在回想起来,和我的孩子住在这个没有暖气的鬼屋里有点不负责任,”托德说。“可是我怎么知道暖气会不工作呢?”
托德的第二个孩子伊丽莎白于2019年6月15日出生。由于担心失去动力,她一周后又回到了学校。
托德说,她将继续经历战争、鬼屋和其他任何阻碍她获得博士学位的挑战。她知道那是可能的。
“当我来到东北大学的时候,我怀孕了,每天通勤两个小时——步行半英里去火车站,”托德说。但这正是故事的魅力所在,对吧?生活发生了。”
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