报名参加詹姆斯·尼斯贝特(James Nisbet)战后美国艺术课程的学生并不知道，横穿美国西南部的自驾游会出现在课程大纲中。由于80年代UCI校友文斯·斯特克勒(Vince Steckler)向艺术史系捐赠了10万美元，尼斯贝特得以为他18年级的秋季旅行研究计划提供全额资助。他很快重新设计了课程，将重点放在20世纪60年代和70年代兴起的土地艺术运动上。
在这一时期，土地艺术家拒绝艺术的过度商业化，他们在户外环境中创作作品，通常使用自然材料，如土壤、岩石、植被和水。他们的作品通常都是巨大的，因为景观被用来产生令人惊叹和复杂的视觉效果。地球艺术，也被称为地球艺术，往往是在偏远的地方，其中包括美国西南部的沙漠。尼斯贝特说，许多土地艺术家把花在这些偏远地区的时间视为艺术本身的一部分。
这位艺术史和视觉研究副教授表示:“他们中的一些人希望摆脱画廊体制。”“他们去的地方显然不是在城市里，而是去创作他们所谓的‘特定地点’的作品——不仅是因为你无法移动它们，还因为它们只属于制作它们的地方。”
越野旅行
为期四天、1900英里的长途跋涉发生在感恩节周末。这是可选的;学生可以选择做另一个研究项目。然而，25名本科生和几名研究生加入了商队。
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周五早上，他们来到圣贝纳迪诺县的El Mirage干涸湖床，查看已经不复存在的作品的位置。粉笔画，黑色沥青底漆，甚至摩托车的旋转轮胎，都随着时间的推移被吹走了。事实上，这群人参观的那天风很大，他们几乎听不见彼此说话。它说明了一个事实:由于暴露在自然环境中，土地艺术可能是短暂的。学生们被鼓励转而思考莫哈韦沙漠遗址本身、它的角色和演变。
之后，尼斯贝特和两名研究生开着他们的两辆15座客货两用车和一辆小型货车，前往内华达州的莫阿帕谷(Moapa Valley)，观看迈克尔·海泽(Michael Heizer)的《双重底片》(Double Negative, 1969年)。他们能够在太阳落山时观察到这幅精雕细琢的作品。
隐藏的宝藏
然而，尼斯贝特最喜欢的时刻发生在第二天，全班同学在内华达州鬼城埃尔金附近欣赏了沃尔特·德·玛利亚(Walter De Maria) 1969年的《拉斯维加斯片断》(Las Vegas Piece)。“在高速公路上,你左转土路行驶30英里,然后在一个精确的位置——没有标记——你公园的车和你走进沙漠几百码,你会发现一块石头,”分析说。
这幅艺术作品由图勒沙漠上的四条相互交叉的推土机蚀刻的线条组成，其中两条一英里长，另外两条半英里长，形成了一个从两个角延伸出半英里长的正方形。德玛利亚坚持认为没有任何关于它的图画或航拍照片;人们必须亲自体验创造。但随着时间的推移，它变得难以辨别。
尼斯贝特说:“我研究土地艺术已经有十多年了。“我之前试过两次，想找到《拉斯维加斯碎片》，但都没有成功，所以这是我第一次真正找到它。”
生态艺术
一些作品体现了环境问题。当晚，代表团抵达犹他州，参观了行程中最新的陆地艺术作品:帕特里夏·约翰森(Patricia Johanson)的《糖屋的诱惑》(the Draw at Sugarhouse, 2014)。该项目包括步道、自行车和行人高速公路交叉口、野生动物迁徙走廊和反映盐湖流域文化历史的景观特色，在美学上令人愉悦，并可作为泄洪通道。
周日上午，尼斯贝特的团队聚集在大盐湖(Great Salt Lake)，观看罗伯特•史密斯森(Robert Smithson)的“螺旋防波堤”(螺旋防波堤建于1970年)。这座巨大的螺旋防波堤完全由泥浆、盐晶体和玄武岩构成，最初是从北部海岸线突出来的。粉红色、含盐丰富的湖水几乎再也无法到达雕塑，可能是由于气候变化。
这些食蚁兽在犹他州大盆地沙漠中的南希·霍尔特(Nancy Holt)的《太阳隧道》(Sun tunnel, 1976)中结束了这一天。它由四个巨大的混凝土管组成，以X形排列，每个管孔都与不同的星座相匹配。其中两个在夏至时与日落和升起的太阳对齐，另外两个在冬至时与日落和升起的太阳对齐。
主动学习
尼斯贝特说:“一些学生了解到这些作品是如何引发一种乐趣的。”“这是一个完美的例子，你永远无法从教科书中学到东西。他们发现了光和影在你穿过“太阳隧道”时的作用。’其他学生注意到了你是如何处理声音的。”
长途驾驶和大型货车让他们可以就参观过的艺术品和地点进行小组讨论。甚至音乐播放列表也增强了这种体验，因为学生们听的是每首作品诞生多年来的整张专辑。
这次长途跋涉的一个意想不到的结果是，它在参与者之间建立了牢固的联系。这也让他们脱离学生生活的压力，同时仍然从事有意义的智力追求。
艺术专业二年级学生奥德丽·埃尔南德斯·彼得森(Audrey Hernandez Peterson)说:“感觉我们就像生活在一个真空中。同学们的热情和教授的热情让我身临其境，我发现自己根本不在乎旅途之外发生了什么。我的胸中有一种持续的轻盈和完全的平静，因为我能够理解土地作为艺术品本身的影响。”
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