南加州大学的研究人员有两项突破性的发现，这可能会导致治疗或预防出血热的药物和疫苗的问世。出血热是由一种新的蜱类传播的，之后才会在美国蔓延开来。
在1月7日的《自然微生物学》(Nature Microbiology)杂志上，研究人员描述了甲型h1n1流感病毒感染和致病的分子机制。自2009年甲型h1n1流感在中国农村爆发以来，这一谜题一直困扰着科学家。
在上个月发表在《自然微生物学》(Nature Microbiology)杂志上的一项相关发现中，南加州大学(USC)和韩国的研究人员发现，携带该病毒的老年雪貂表现出与老年人相似的症状，而年轻雪貂则没有临床症状。研究这种病毒的动物模型是疫苗或药物发现的一个重要工具，但迄今为止，这种动物模型仍是一个谜。
研究人员Park Su-Jiu, Young-Ki Choi, Jae Jung和Younho Choi(左起)在实验室里摆好姿势。
“蜱虫已经在美国出现了。如果他们开始传播病毒，这将是一个重大问题，”该研究的高级作者、南加州大学凯克医学院(Keck School of Medicine of USC)分子微生物学和免疫学系主任Jae Jung说。“我五年前开始研究这种病毒，因为一旦它在中国出现，我就知道它最终会在美国出现。”
这一发现发布之际，卫生官员正日益担心蜱虫传播疾病的风险日益增加。在美国，莱姆病占大多数病例，但其他疾病正在上升。根据美国疾病控制与预防中心(Centers for Disease Control and Prevention)的数据，报告的病例总数在过去13年中增加了一倍多。
北美新发现:亚洲长角蜱
新的威胁来自北美新发现的一种虫子——亚洲长角蜱，长角血蜱。它是一种微小的寄生性蛛形纲动物，是东亚和中亚地区的主要家畜害虫，在温带条件下生长旺盛。在吃完血餐后，不管有没有雄性的帮助，雌性都会离开宿主，一次产下2000个卵子。
它可以传播伴有血小板减少综合征(SFTS)的高烧，这种疾病会导致恶心、腹泻和肌肉疼痛。这种疾病通常是致命的，导致多达30%的住院病人死亡。这种病毒在复制过程中会消耗血小板，从而防止凝血，并导致类似埃博拉病毒感染的出血。
自从该病在中国出现以来，已经传播到日本和韩国。SFTS病毒在美国还没有被发现，但是亚洲长角蜱在过去两年中在9个州被发现:阿肯色州、康涅狄格州、马里兰州、新泽西州、纽约州、北卡罗来纳州、宾夕法尼亚州、弗吉尼亚州和西弗吉尼亚州。
亚洲长角蜱:“新出现的疾病威胁”
美国疾病控制与预防中心认为，亚洲长角蜱在美国的存在是一种“新出现的疾病威胁”，并建议继续进行监测和病原体检测。最近在美国也发现了一种基因类似于SFTS病毒的病毒，即哈特兰病毒，它能引起类似的人类疾病。在全球范围内，SFTS病毒每年在中国造成数千人感染。
Jung和他的同事发现，这种病毒的目标是一种名为TPL2的基因，这种基因参与了人体的炎症反应。对于健康人来说，身体的自然炎症反应有助于抵抗感染。在SFTS感染中，病毒引导TPL2基因在蜱虫叮咬的部位关闭保护性炎症反应——创造一个受保护的位点，病毒可以在这里聚集自身的副本，并传播到全身。
在动物身上，研究人员用一种抑制剂使TPL2失效;结果，人体健康的免疫功能抑制了病毒的复制，导致了一种较为温和的感染——这表明TPL2基因的信号通路是一种潜在的治疗靶点。
“我们非常乐观，这些发现将帮助我们在几年内研制出疫苗并投入使用，”Jung实验室的博士后研究员、该研究的第一作者Choi Younho说。“我们已经在小鼠和雪貂动物模型中开发了各种候选疫苗。疫苗背后的想法是通过设置路障来智胜病毒，让人体的免疫系统继续发挥作用。”
除了Jung和Choi之外，1月7日研究的作者还有yoji – seung Yoo、Sumanth Pudapakam、Suan-Sin Foo、Woo-Jin Shin和Sally Chen，他们都来自南加州大学;韩国中央大学的朴素珍和蔡永基;中国国家生物科学研究院孙银燕、李文辉;波士顿Tuft医学院的Philip Tsichlis;韩国疾病控制与预防中心的Won-Ja Lee;韩国忠南国立大学李钟秀;以及英国格拉斯哥大学的本杰明·布伦南。
支持的工作是由美国国立卫生研究院(CA200422、CA180779 DE023926, DE027888, DE028521, AI073099, AI116585, AI129496, AI140718, AI140705)黑斯廷斯基金会,弗莱彻琼斯基金会,威康信托基金会高级研究员奖099220 / Z / 12 / Z和威康信托基金会/皇家学会亨利·戴尔的格兰特,韩国国家研究基金会(最高明的2015020957),国家科技重大专项(2013ZX09509102)、韩国健康产业发展研究院(HI15C2817)。
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