从档案中挖掘女性历史

科学和文学通常位于学术范围的两端，但当加州大学洛杉矶分校的学生杰西卡·谢里尔（Jessica Sherrill）将她的本科生理科学专业扩展到英语双学位时，她发现了这两个学科的历史中有趣的重叠。

“我已经从科学的角度了解了维多利亚时代的重要发现，但研究文学提供了一幅缺失的图片，”谢里尔说。“英语阐明了谁认识谁，科学家进入了哪些社交圈，以及他们可以接触到哪些其他作家和思想家。例如，迈克尔·法拉第（Michael Faraday）与小说家查尔斯·狄更斯（Charles Dickens）是密友，他的惊人发现是现代物理学，化学和工程学的基础。

现在即将获得英语博士学位的 Sherrill 在维多利亚时代的英国学习和教授计算机、人工智能和密码的文学史。她的课程探索了被忽视和未被追踪的 STEM 叙事，这些叙事颂扬了女性和其他值得更多认可的边缘化人物的贡献。

在 Sherrill 最近教授的从乔叟到 ChatGPT 的文学计算课程中，学生们了解了维多利亚时代的伯爵夫人和计算机先驱 Ada Lovelace，现在因编写第一个计算机算法而受到认可。浪漫主义诗人拜伦勋爵的女儿洛夫莱斯被允许将她的理论纳入一部已出版的作品中。即便如此，她的作品也只是作为脚注出现。

公有土地

Ada Lovelace 的水彩肖像，据信是在 1840 年代初期绘制的。

Sherrill 观察到，尽管 Lovelace 成为“文本字面边缘的边缘人物”，但她的脚注包含了她现在受到赞誉的详细计算机算法。1843 年，洛夫莱斯 27 岁时，她的脚注包括第一个关于使用人工智能技术创作艺术作品（如乐谱）的现代计算理论。但她存档的私人信件显示了对 1830 年代和 40 年代科学对话的更广泛贡献。

在课堂上，学生们认识到，以前缺乏出版机会，使边缘化人物的思想即使在现在也被忽视了。Sherrill解释说，尽管收集或研究什么的优先事项发生了变化，但今天的档案和历史书籍仍然反映了早期时代的偏见决定。她的学生注意到了这种差距。

“在上这门课之前，我不知道艾达·洛夫莱斯是谁，尽管她为数学、科学和技术做出了如此多的贡献，”玛德琳·巴伦（Madeline Barron）说，她是参加这门课完成加州大学洛杉矶分校写作要求的众多理科学生之一。“每个人都开玩笑说’算法’在社交媒体或搜索上向我们展示东西，但Lovelace是第一个创造数学的人，使这样的事情发生。

巴伦说，谢里尔的课不仅在写作方面“鞭打我”，而且还让她分析了STEM中女性或有色人种之间的关系以及她们在历史上的表现。

“我很自豪能成为STEM领域的女性，了解历史上的女性真的很有意义。她们面临的障碍比我多得多，特别是如果她们是有色人种女性，“巴伦说。“看到班上有这么多男STEM学生认识到竞争环境并不平等，这也很令人鼓舞。”

Sherrill 正在通过转录 15,000 页她的存档文件来挖掘 Lovelace 的私人写作，其中大部分从未发表过，只能在牛津大学亲自查看。牛津大学以外的任何人都无法访问该档案，这与洛夫莱斯的大多数男性同时代人作品的公共在线存储库的访问性形成鲜明对比。

“女性科学家和数学家的历史贡献仍然被低估，因为早期的研究偏见继续转化为今天的数字访问，”谢里尔说。“例如，剑桥大学的Epsilon项目是一个了不起的在线联系，它汇集了19世纪最著名的科学家的档案，如迈克尔·法拉第和查尔斯·达尔文。但是，由于艾达·洛夫莱斯（Ada Lovelace）的档案从未被完全转录和出版，因此她现在在像这样的在线档案中几乎完全不可见。厄普西隆只收录了洛夫莱斯写的九封信，而且只是因为她写给法拉第的信。这些缺席的不断重新登记和重复有可能在未来几十年巩固我们数字基础设施中过去的错误。

Sherrill 给她的学生精选了 Lovelace 的信件，其中包括她上大学时写的一些信件。其他课程阅读材料包括 Lovelace 和其他女性使用计算机代码的虚构故事，包括一部奇幻的图画小说，设想 Lovelace 和她的合作者 Charles Babbage 成功完成了他们建造世界上第一台计算机的计划，以及两部电影：《模仿游戏》，讲述了二战期间密码破译团队中的一名女性，以及“隐藏人物，“ 关于 1960 年代太空竞赛期间美国宇航局的三位非裔美国女数学家。

英语专业一年级学生凯蒂·朗（Catie Long）在故事中发现了一个反复出现的主题：女性与非人化的机械机器结盟，以获得父权制社会剥夺她们的权威。

“在某种程度上，他们在这些非人性的系统中工作，以获得让他们拆除压迫性社会结构的代理权，”朗说。“在学习这门课程时，我把计算机和技术看作是一个非常中立的东西，而人类和人文学科是一个独立的东西。这门课程教会了我技术如何加强现有的权力结构，以及社区如何利用技术让世界变得更美好。

Sherrill 给了所有学生 Lovelace 的五封相同的字母，让他们尝试训练 Transkribus，这是 Sherrill 正在教授的 AI 系统，用于转录 Lovelace 19 世纪的笔迹。学生们称这是一个令人沮丧但回报深远的项目，帮助他们更好地理解洛夫莱斯，而破译她的话语的斗争使他们更加意识到恢复女性历史的挑战。

“我希望学生批判性地思考当前围绕人工智能的热情，”Sherrill说。“人们很容易相信，数字工具为这样的档案回收项目提供了灵丹妙药——一旦我们完全公开访问这些文件，我们就会知道我们需要知道的关于洛夫莱斯的一切，然后历史就会被完美地纠正。”

这就是为什么她收录的信件部分难以辨认，包括一封带有撕裂的信件，当谢里尔拍摄时，这封信已经折叠起来了。

“即使我们拍到了一张更好的照片，这需要昂贵的研究旅行，原始文本的一部分也会丢失，”谢里尔说。“强调这一现实使学生们适应了档案中不可避免和无法解决的差距。它还阐明了他们与洛夫莱斯之间的调解水平。我们永远无法直接了解她的想法。我们正在研究一封信，它被拍照，然后数字化，然后使用机器阅读软件通过人工智能介导的转录过程。

但是，尽管研究永远无法完全填补历史的所有空白，但学生们真正掌握了通过采用建立在她们的想法之上的现代技术来恢复被低估的女科学家的工作和遗产的重要性，Sherrill说。他们一起受到启发，填补了一些空白。