净化空气可降低自杀率

美国和中国的研究人员发现了空气污染和自杀率之间的奇怪联系，这促使我们重新考虑如何处理这个问题。研究人员估计，中国为减少空气污染所做的努力在短短五年内就避免了46,000人自杀死亡。该团队利用天气条件梳理了影响污染和自杀率的混杂因素，得出了他们认为真正的因果关系。该研究结果发表在《自然可持续性》杂志上，揭示了空气质量是影响心理健康的关键因素。

空气污染等问题通常被描述为身体健康问题，导致一系列急性和慢性疾病，如哮喘、心血管疾病和肺癌。但共同主要作者、加州大学圣塔芭芭拉分校布伦环境科学与管理学院的助理教授塔玛·卡尔顿（Tamma Carleton）知道，这些环境因素也会对心理健康造成影响。她之前曾研究过温度对印度自杀率的影响，发现过热会导致自杀率上升。因此，当她注意到中国的下降速度远远快于世界其他地区的下降速度时，她感到很好奇。2000年，该国的人均自杀率高于全球平均水平;二十年后，它已经跌破了这个平均水平，而这个平均水平本身也在下降。

与此同时，空气污染水平急剧下降。“很明显，过去七到八年的污染战争导致了前所未有的污染下降，其速度是我们在其他任何地方都看不到的，”卡尔顿说。也许这两种现象是相关的，卡尔顿想。

卡尔顿和共同主要作者、前UCSB博士生张鹏（Peng Zhang）与桑海和北京的研究人员合作，研究了中国最近对空气污染的打击对全国自杀率的影响。他们收集了中国疾病预防控制中心2013年至2017年的人口统计数据和中国气象数据服务中心的气象数据。

该团队面临着一项棘手的任务。

“以前在这个问题上的工作中更大的挑战之一是空气污染与很多事情有关，”卡尔顿说。例如，经济活动、通勤模式，甚至工业产出都与污染相关。这些活动也会影响自杀率。“我们的目标是将污染对自杀的作用与可能与空气污染相关的所有其他因素隔离开来。

为了达到这个目的，他们利用了一种称为逆温的大气条件，在这种条件下，暖空气像锅盖一样在其下方捕获了一层冷空气。这可能会将空气污染集中在地表附近，导致污染水平较高，与人类活动无关。这种相对随机的现象使Carleton，Zhang和他们的合著者能够分离出空气污染对自杀率的影响。通过将污染水平与影响人类行为的人类活动脱钩，作者认为他们已经真正确定了因果效应。

该团队比较了600个县的自杀人数，这些县的自杀人数在逆温周和天气更典型的情况下，通过统计模型运行数据。“当空气污染加剧时，自杀率会大幅增加，”作者发现。这种影响对老年人的影响尤其强烈，老年妇女的脆弱性是其他群体的2.5倍。

作者不确定为什么老年妇女特别容易受到这种影响，尽管这可能部分是文化上的。先前的研究表明，中国大多数女性自杀是由急性危机驱动的。因此，如果污染对心理健康有严重影响，它可能会对老年妇女产生不成比例的影响。

而且这种现象似乎确实发生得相对较快。在暴露的第一周内，发病率会上升，一旦情况好转，就会突然下降。这表明污染可能会对神经系统产生直接影响，而不是造成慢性健康问题，从而在以后推高自杀率。事实上，越来越多的证据表明颗粒物污染会影响神经化学。

污染并不是影响自杀率的唯一环境因素，但卡尔顿说它很有冲击力。“印度三十年的变暖导致的自杀影响与中国五年的空气污染控制大致相同，”她解释说。

“我们经常认为自杀和心理健康是一个需要在个人层面上理解和解决的问题，”她继续说道。“这一结果表明，公共政策，环境政策在减轻个人层面干预之外的心理健康和自杀危机方面发挥着重要作用。

她希望这些发现能够重新定义社会如何预防自杀。“关于空气污染的公共政策——你无法控制的东西，窗外的东西——正在影响你自杀的可能性。我认为这为我们应该考虑的解决方案提供了不同的视角，“卡尔顿说。“重要的是，随着我们的气候变暖，以及许多发展中国家污染的增加，公共卫生官员也要知道这一点。

卡尔顿计划仔细研究其他东南亚国家的自杀率。她解释说，大多数自杀研究都是在美国和欧洲进行的。目前尚不清楚是什么驱使了发展中国家的自杀，这也是我们看到的环境变化最快的地方。

当然，污染并不是导致一个人结束生命的唯一因素。“在过去五年中，大约10%的整体下降可归因于颗粒物污染，”卡尔顿说。“这很重要，但它也使90%的污染无法解释。

控制污染的原因有很多，现在自杀可以加入到谈话中。中国积极而成功的政策在短时间内取得了巨大的成果，为其他与污染作斗争的国家树立了潜在的榜样，并帮助重新构建了现代世界关于自杀的讨论。