兰德尔·门罗和《如果?》”

兰德尔·门罗(Randall Munroe)是你可能听说过的最不寻常的科学职业转折点之一，他利用自己的物理学学位和在美国国家航空航天局(NASA)从事计算机和机器人工作的经历，以漫画家、博主和作家的身份成名。门罗将严肃的科学应用到令人震惊的场景中——“如果你建造一座十亿层的大楼会怎样?——并耐心地解释了这些往往是灾难性后果背后的科学道理。周二，门罗来到桑德斯剧院，讨论他的第二本书《如果?》的系列活动，由哈佛书店，哈佛图书馆和FAS科学部赞助。他在接受《公报》采访时谈到了科学中的幽默，为什么孩子比成年人问的问题更好，以及他的好奇心是否会枯竭。为了清晰和长度，采访经过了编辑。

Q&

兰德尔·门罗

宪报:你还记得你第一次觉得科学可能很有趣的时候吗?

门罗:我一直觉得这些东西都很有趣。我对科学越感兴趣，我认为有趣的东西就越多。当我还是个孩子的时候，对我影响很大的是PBS的节目“第一个广场”，它就像一个教孩子们数学的综艺喜剧小品节目。我最近重看了一些，非常犀利。很多笑话我当时都听不懂。人们真正感兴趣的任何话题都有有趣的东西。

宪报:你的方法将荒谬与严肃结合起来。你是怎么想出那个公式的?

门罗:不管你说的是非常严肃的事情还是非常荒谬的事情，等式都是一样的。如果你想学习这些公式，为什么不把它们应用到生动、难忘和有趣的事情上呢?当我把数学应用到一个我感兴趣的答案的问题上时，我学数学总是容易得多——这对我有意义，我可以想象。你说”有一个5米高的球在斜面上以这么多度向下滚动它有这个转动惯量。计算它的加速速度。”这听起来很无聊。但如果你问，“印第安纳·琼斯真的能跑过那块巨石吗?”这是同样的问题，但突然你会想，“我可以看电影，看看降落伞有多长。斜率是多少?”你可以通过这些计算来判断他是否已经被击碎了。

宪报:你做过印第安纳琼斯的计算吗?

门罗:我没有。我猜这些子弹可能是拼接在一起的。我有段时间没看那部电影了，现在我在想轨道的不规则会在多大程度上造成滚动阻力。我想一旦它开始运动，那一定是一块很重的石头。我认为它需要一个相当大的垂直下降在早期赶上一个人冲刺。跑步的人可以加速得非常快。这就是为什么我喜欢做《如果?》每当有人问我这样的问题时，我就把它描述成脑海里回荡着一首歌。当我提到巨石的那一刻，在我的内心深处，我在想:“你能做那个计算吗?有足够的剪辑吗?是否有一个中间部分，当它切断时，你会觉得，‘哦，我看不出它滚了多远’?”或者你去看《夺宝奇盗记》(Indiana Jones)，发现巨石改变速度的方式意味着中间发生了未知的事情，所以你无法解决它。但这就是我喜欢这些问题的原因。人们会给我一个问题，即使我没有在写书，我仍然会觉得，“现在我不能休息，直到我弄清楚这个人是否正确。它们会被‘老忠实’发射到空中，还是直接烧掉?”

GAZETTE:有人引用你的话说，孩子们往往会提出最好的问题。为什么?

门罗:我不认为他们更有创造力，也不认为他们更善于提出问题。我的感觉——我可能是错的——是成年人更不愿意问好的问题。当你是一个成年人的时候，你应该知道每件事是如何运作的，所以任何时候你问这样的问题，你都有可能暴露自己的无知。所以，成年人通常会以一种方式提出问题，表明他们在问一些非常聪明的事情。一个孩子没有意识。他们总是在问:“嘿，为什么汽车是那样的?“为什么在那边?”对他们来说一切都是新的，所以他们没有过滤。

宪报:您的研究过程是怎样的?您在什么时候需要请专家?

门罗:我想知道答案。这是我大部分时间的动力。所以，每当我去找专家时，都是因为我自己解决问题的尝试失败了，而得到答案的最快方法就是咽下千禧一代的不情愿，打个电话或发封电子邮件。我会用尽我能想到的办法。当你被问到一个可能没有答案的问题时，其中一个问题是，并不是只有一种方法能让你得到答案。所以我就想，“我对这个话题了解多少?有什么东西可以帮助解决这个问题?”然后，“有什么中间步骤可以让我更接近目标?”然后，如果我有这个数，那么我只需要另一个数然后我就可以更进一步地接近解然后我要弄清楚，你从哪里得到这个数字?

宪报:你是否害怕你的问题会用完?

门罗:哦，天哪，我想可能在我运营网站的头12个小时里，我遇到的问题比我一辈子都回答不完。但不，其中一件好事是他们总是在世界上制造新东西。总会有我不懂的新东西，你可以问这些问题，我也会对答案感兴趣。

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