如果人类活动正在毁灭地球，人类能设计出拯救地球的方案吗?这是11月15日哈佛大学与《纽约客》特约撰稿人、普利策奖得主伊丽莎白·科尔伯特(Elizabeth Kolbert)讨论的《关注的气候》(the Climate of Attention)中一直在讨论的一个问题。这也是科尔伯特的新书《白天之下:未来的本质》(Under a White Sky: the Nature of the Future)的主题。
神学院的活动由常驻作家特里·坦皮斯特·威廉姆斯主持，是“天气报道-现在的气候”系列的一部分，该系列是与世界宗教、宗教和公共生活研究中心以及行星健康联盟合作的。它还邀请了行星健康联盟(Planetary Health Alliance)主任、陈曾衡公共卫生学院(T.H. Chan School of Public Health)首席研究科学家塞缪尔·迈尔斯(Samuel Myers)。
威廉姆斯以海平面上升的影响为开场白，问道:“我们如何在这些水域航行?”
“每个人都在挣扎，”科尔伯特说，“即使挣扎是要把信息推开。”她说，她的重点是传达她所看到的真相:气候变化。“当我周游世界时，我可以看到什么被遗漏了。我能看到新英格兰的所有入侵物种。我可以看着所有的灰树死去，被灰虫咬死。
“让我感到震惊的一件事是，我们只是在缓慢前行，”科尔伯特说。他2014年的著作《第六次灭绝》(the Sixth Extinction)获得了普利策奖。“每一次损失都没有被记录下来，我认为我的角色在很大程度上是见证人。”
威廉姆斯和科尔伯特讨论了《白天之下》中记录的魔鬼洞鳉鱼的案例。据科尔伯特说，这可能是“世界上最稀有的鱼”，这种1.5英寸长、闪光的蓝色鱼只生活在莫哈韦沙漠的温水池中。这个水池的水源是一个古老的蓄水层，在20世纪60年代，由于人类的使用，这个蓄水层开始明显枯竭。尽管最高法院站在了自然资源保护主义者一边，但泳池和河豚并没有恢复过来，在水族馆繁殖这些动物的尝试也失败了。作为最新的回应，自然资源保护主义者仿照“魔鬼洞”建造了一个岩石形状的“避难池”环境。“人们开始做所有这些疯狂的事情，让鱼繁殖，”科尔伯特说。结果仍不确定。
目前正在全球范围内考虑这种干预措施，包括试图通过地球工程或太阳辐射管理来对抗全球变暖。科尔伯特指出，当火山爆发使天空变暗时，气温就会下降。她说:“我们可以模拟火山，抵消一些变暖的影响。”然而，测试设备的最初实验遭到了抗议，科尔伯特并不认同工程解决方案的想法。“我把地球工程纳入了这一长串影响非常复杂的干预措施中。”
科尔伯特说，部分问题在于气候变化存在明显的时间滞后。“我们只是感觉到二三十年前的排放量，”她说。“任何有智慧的沿海城市都必须考虑，我们如何保护自己不受目前已知情况的影响。”
当迈尔斯加入谈话时，他把人类比作“宇宙飞船上的猴子”。他说，在我们的大部分历史中，我们只是“四处飞驰”的乘客。然而，随着时间的推移，我们“爬上驾驶舱，开始转动操纵杆和刻度盘”。这些行动干扰了宇宙飞船的飞行。“在这艘火箭飞船坠毁之前，我们只有非常有限的时间来学习驾驶它，”他说。
科尔伯特的语气里满是怀疑。“我们有这样做的知识吗?””她问道。“我们的记录不太好。”
迈尔斯说:“如果我们有任何希望度过这个时刻，那就是一个政治时刻。我们需要的不是更多的科学，而是情感和精神。”
在讨论结束时，威廉姆斯问了两位参与者关于未来的问题，以及他们会对自己的孩子说些什么。科尔伯特的大儿子在哈佛大学学习气候科学，她说她可以告诉他的都是他不知道的。她补充说:“我确实觉得这是在向下一代传承。””发现的激动和发现的痛苦”
迈尔斯描述了一个充满可能性的世界，她的女儿们“刚刚长大，能够理解”这场危机。“我对他们说的和我对学生说的一样，这是人类历史上最有趣的时刻。没有一套技能是不相关的，你有能力做出几乎没有人能做出的贡献。”
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