2013年，Pablo Debenedetti担任普林斯顿大学的研究院长，他知道他希望提高普林斯顿大学探索新知识前沿的能力，以及影响技术进步和社会福祉的能力。
在竞争激烈的拨款领域，对探索性研究的资金支持是稀缺的。Debenedetti设想了一个基金，该基金将识别和促进科学和人文学科的研究，同时促进那种当人们跨学科走到一起时激发新方向的合作。
研究创新基金院长支持校园内五类大胆的新项目:自然科学的新想法，与工业的新合作，艺术家和科学家或工程师之间的合作，人文学科的新想法，社会科学的新想法。
为了促进这种探索性的研究和合作，Debenedetti在当时的教务长校长Christopher L. Eisgruber的支持下，启动了一个新的大学资助项目:研究创新基金院长。
他在宣布这项计划时表示，他的目标是提供一种资助研究的机制，“这样同事们就可以大胆地”。
研究主任办公室本周发布的一份新报告强调了资助前7年的结果，并展示了该项目如何刺激新的研究伙伴关系，吸引外部资助，推动发表、专利、绩效和其他成果。
Debenedetti是1950届工程与应用科学教授，同时也是化学与生物工程教授，他说:“通过播下下一代思想的种子和创造思想交流的机会，这些基金提高了普林斯顿大学研究的质量和活力。”“有机会资助我们的教师及其团队大胆而独特的努力，不仅会影响到我们能够吸引到普林斯顿的教师的质量，也会影响到他们能够在这里进行的研究。”
Debenedetti创立这一基金的动机部分源于他在2008年至2013年担任普林斯顿工程与应用科学学院副院长的经历。在那里，他负责管理创新研究基金，包括支持旨在提高创造力、修修补补和承担风险的项目X。
研究创新基金主任负责研究自然科学、人文科学和社会科学的新想法，并促进与工业伙伴的合作研究，或艺术家、科学家或工程师之间跨跨学科的研究。
该计划使教师能够为研究人员、实验室设备、会议、软件和数据库等资源以及其他与研究和奖学金相关的费用竞争大量资金。每年的资金竞争由研究主任办公室管理。
自启动以来，该项目已在5个资助类别中资助了53个项目:自然科学的新想法、与工业的新合作、艺术家与科学家或工程师的合作、人文学科的新想法和社会科学的新想法。
该报告称，受资助的项目已经发表了100多篇学术论文和7项专利申请。在人文和社会科学领域，该项目通过无数的会议、表演和展览提供奖学金。
资助计划的目标之一是使概念验证工作成为可能，为将来向外部研究赞助者申请资助奠定基础。
负责研究的副院长卡拉·埃瓦尔特(Karla Ewalt)说:“争取联邦资助的激烈竞争环境往往要求教师手头有大量数据来支持研究假设，这取决于团队是否有资源来探索新生的想法。”通过DFR创新基金，教师可以建立研究能力，以追求有前途的想法和建立有效的合作。”
该报告发现，该项目迄今为止的790万美元投资吸引了联邦、基金会和企业赞助商的近2300万美元后续资金。这个数字不包括最近资助的项目的成果，这些项目仍在进行中。
与工业界合作的资金已经导致了另外590万美元的联邦小企业补助和其他外部资源，这些公司正在将普林斯顿大学的发现开发成产品和服务，以供更广泛的使用。根据该计划，行业合作者必须在项目的第二年匹配大学对研究的贡献。
普林斯顿大学的研究和教育之间的紧密联系意味着，创新基金支持的研究项目也为包括本科生在内的各个层次的学生提供了教育和培训机会。新项目为121名学生和早期职业研究人员的研究和奖学金创造了机会:64名本科生，37名研究生和20名博士后研究人员。该基金资助了多篇本科毕业论文。
每年，由教师研究人员组成的委员会以及适当的外部专家对资助申请进行严格评估。有100多名普林斯顿大学的教师担任过项目评审。
DFR创新基金资助了81名教师研究人员及其团队。包括以下:
以利用光催化新的化学反应为目标，由A. Barton Hepburn化学教授Abigail Doyle领导的研究人员正在探索低成本的金属催化剂，以取代昂贵的稀土金属。该团队的工作帮助建立了一个成功的提议的基础，美国能源部资助一个1070万美元的能源前沿研究中心，旨在生物灵感，光升级化学。
电子与计算机工程教授Paul Prucnal和他的团队正在与一家领先的电信初创公司合作，开发一种廉价的集成电路，用快速移动的光粒子或光子取代较慢的电子信号。该项目已经获得专利，联邦小企业创新研究拨款和其他来源对该技术的进一步投资超过500万美元。
两位来自校园不同方向的教授聚在一起，用一种叫做介子的亚原子粒子来研究中国青铜器是如何制造的。物理学教授、1998年博士研究生克里斯托弗·塔利(Christopher Tully)和艺术与考古学名誉教授罗伯特·巴格利(Robert Bagley)的合作，产生了下一代识别艺术中所用材料的专利设备，并为物理学学生学习艺术保护的新机会。
启蒙运动通常被认为是西方发展新的知识和文化机构的时期，但它也影响了中东、亚太和世界其他地区。英语副教授索菲·吉(Sophie Gee)和英语与美国研究(English and American Studies)教授萨拉·里维特(Sarah Rivett)在普林斯顿召集了全球启蒙项目(Global Enlightenment Project)，以促进学者之间的对话，主办了一场重要的国际会议，并吸引了人文理事会(Humanities Council)和历史系的额外支持。
在一个金融、技术、贸易和农业等各个系统相互依存的世界里，一个领域的失败就有可能引发一系列全球性事件。为了探索历史上的崩溃，并获得能够预防未来灾难的洞见，马斯格雷夫社会学教授、普林斯顿公共与国际事务学院(Princeton School of Public and International Affairs)社会学教授米格尔·森特诺(Miguel ceneno)发起了一项倡议，将世界各地的学者聚集在一起。该团队已经开始为《全球视角》杂志撰写特刊，并正在准备2021年出版的书稿。
研究创新基金主任的建议每年都发布。访问research.princeton.edu/funding了解更多关于基金和如何申请的信息。
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