这是一系列展示哈佛大学优秀毕业生的简介中的一个。
在印度孟买塔塔基础研究所(Tata Institute of Fundamental Research)攻读生物学硕士期间，Sneha Dutta在她的一堂课上偶然发现了一些令她着迷的研究。该研究报告由哈佛大学公共卫生学院的威廉·梅尔(William Mair)撰写，证明了调节大脑中的代谢途径可以改变我们变老的方式。对于许多疾病来说，最大的风险因素仅仅是变老。
杜塔说:“癌症、糖尿病和神经退行性变等大量非传染性疾病困扰着我们的社会，而老年是主要的风险因素。”“所以你真的可以把衰老看作一种疾病。”
当然，如果衰老是一种疾病，那就意味着也可能有治疗方法。她补充说:“如果能针对衰老过程中出现问题的潜在过程，就能同时治疗多种疾病，而不仅仅是一种疾病。”
这一想法引起了杜塔的兴趣，他申请了哈佛大学陈学院(Harvard Chan School)，并被梅尔的实验室录取，研究随着年龄增长，细胞通路是如何失控的。Dutta专注于RNA剪接现象，即细胞剪断RNA片段，最终编码功能蛋白的过程。随着人们年龄的增长，这一过程会越来越出错，并可能导致无数的健康问题。但是，Dutta认为，如果研究人员能够找到保持RNA剪接过程有序和优化的方法，就有可能抵消老年带来的一些有害影响，并降低疾病风险。“针对这些抗衰老途径，我们的目标不是让人们活得更长，”她解释说。“我们的目标是让他们生活得更健康，提高生活质量。”
杜塔在很小的时候就开始对健康的生物学基础感兴趣。她在印度加尔各答长大，10岁时目睹父亲心脏骤停。“他真的很年轻，也没有其他健康并发症，但突然有一天，他在上班途中突发心脏病。”
医生给他做了搭桥手术，并给他开了很多不同的药物，但不幸的是，一些药物的副作用让他患上了糖尿病。“他们已经尽了最大的努力来帮助他，但是关于身体中这些潜在的网络还有很多未知，”她说。
为了帮助像她父亲一样患有疾病的人，她在加尔各答的圣泽维尔学院(St. Xavier ‘s College)学习微生物学，后来被塔塔基础研究所(Tata Institute of Fundamental Research)的硕士课程录取。塔塔基础研究所是一个久负盛名的项目，重点是实践实验室研究。在那里，她研究了印度普遍存在的疟疾问题，研究了一种可能成为长期寻找的疫苗候选蛋白。这是她第一次认识到长椅科学对公众健康的影响程度，并深深着迷。她说:“我可以清楚地看到，在疟疾如此猖獗的国家，研究可能如何直接影响数百万人，在这些国家，找到预防措施可能非常有帮助。”
她目前在哈佛大学的研究重点是操纵线虫的RNA剪接途径，线虫是实验室研究中常用的一种蛔虫。梅尔实验室研究了饮食限制，并表明在不营养不良的情况下减少热量摄入可以使蠕虫活得更长。还没有完全理解的是——也是该实验室的中心焦点——影响饮食限制益处的下游效应。
根据高级研究员卡罗琳·海因茨的研究，杜塔已经表明，那些寿命较长的蠕虫需要细胞中被称为剪接因子的特定蛋白质。Dutta发现，当蠕虫在其生命早期被控制抑制这些蛋白质时，蠕虫的寿命会缩短。“如果你没有这些剪接因素，那么饮食限制和其他长寿干预措施就不会让你活得更长，”她总结道。然而，以后再抑制它们就没有效果了。
了解这些剪接因素在生命早期是如何起作用的，可以决定一个人的年龄，或在生命后期对老化干预和治疗的反应。此外，在生命早期促进这些剪接因子的功能可以促进健康，减少年龄相关疾病的发生。
Mair，分子代谢的副教授，吹捧Dutta的工作，并指出它可以帮助在未来的新治疗的发展。“Sneha的工作显示了线虫在生命早期的RNA剪接因子的活动如何决定后来对长寿干预的反应，”Mair说。“如果这一发现也适用于人类，那么它将是将基础科学转化为可用疗法的关键，这是朝着精确治疗衰老迈出的第一步。”
随着她准备今年夏天从哈佛大学艺术与科学研究生院(Harvard graduate School of Arts and Sciences)获得博士学位，Dutta越来越希望利用她的研究技能直接影响世界各地的患者。她已经接受了波士顿一家公司的生命科学顾问职位，帮助生物技术和制药公司更好地制定战略，将治疗方法推向市场。她希望最终能利用自己获得的经验，克服后勤问题，这些问题有时会限制印度等发展中国家获得挽救生命的治疗。
她说:“我希望能够解决这些问题，克服阻碍企业在发展中国家投资的障碍，希望每个人都能从这些治疗中受益。”
文章旨在传播新闻信息，原文请查看https://news.harvard.edu/gazette/story/2021/05/chan-school-grad-researches-links-between-disease-and-aging/