七年多来，一种神秘的消耗性疾病几乎使世界各地的海星灭绝。这些物种中有一些濒临灭绝。
康奈尔领导的一项新研究表明，海星消耗病(SSWD)的受害者海星实际上可能处于呼吸困难中——字面上是“淹死”在自己的环境中——因为附近有机物和温暖的海洋温度导致微生物活动增加，剥夺了这些生物的呼吸能力。
伊恩·休森的实验室展示了一只健康的海星。太平洋沿岸的海星就没那么幸运了，因为大量的有机物可能会剥夺它们呼吸的能力。
“作为人类，我们呼吸，我们呼吸，我们把空气带入肺部，然后呼出，”农业和生命科学学院微生物学教授伊恩·休森(Ian Hewson)说。海星通过一种叫做丘疹或皮肤鳃的小结构将氧气扩散到表面。如果丘疹周围没有足够的氧气，海星就无法呼吸。”
这项名为“动物-水界面微生物导致海星萎缩病的证据”的研究发表在1月6日的《微生物学前沿》(Frontiers in Microbiology)杂志上。
休森说，海洋条件导致了不寻常数量的有机物质的产生，他说，这促使细菌繁殖。当细菌消耗有机物时，它们消耗了水中的氧气——在海星周围创造了一个低氧微环境，导致了海星的紧缩、变色、浮肿和四肢扭曲或卷曲。
休森说:“这是由环境变化引发的一连串问题。”他解释说，大多数有机物来自微藻的分泌物、浮游动物的排泄和排泄，以及腐烂的动物尸体。他说，这刺激了一组被称为共生菌的细菌，它们靠碳生存，并迅速消耗有机物。
他说，共生生物会呼吸，所以在吸收有机物的同时，它们会消耗海星含水空间中的氧气。
“这是水中有机物的浓度，”他说。“如果你身边有一只死去腐烂的海星，旁边是健康的海星，所有死去的海星的有机物都会漂浮起来，为细菌提供燃料，造成缺氧环境。看起来疾病正在传播。”
休森说，虽然还需要做更多的科学工作，“这重新构建了关于海洋疾病生态学的讨论，它一直聚焦于致病疾病，”他说。“我们现在应该把不会直接导致病理的微生物也包括在内，因为它们可能是影响海星健康的关键。”
除了休森，这项研究的cornelian包括Christopher M. DeRito，微生物学系研究员;Ian R. Porter，兽医学院助理临床教授;Jordan E. Rede，微生物学系研究生;还有杰德·p·斯帕克斯，生态和进化生物学系教授。
其他贡献者还有旧金山州立大学研究生Citlalli A. Aquino;Ryan M. Besemer，北卡罗来纳大学威尔明顿分校本科生;Jan Kocian，潜水员和摄影师;Peter Raimondi，加州大学圣克鲁兹分校教授;Lauren M. Schiebelhut，博士后研究员，加州大学默塞德分校;以及乔治亚大学教授John P. ware。
这项研究得到了美国国家科学基金会和美国地质调查局的支持。
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