大约75%的美国老年人住在郊区，这些地区是在20世纪50年代和60年代设计的，考虑到了汽车的存在。通常，即使是做一些简单的事情也需要一辆车。这个问题?不是社区里的每个人都有能力(或渴望)开车。我们年轻的时候和年老的时候都是如此。
随着预期寿命的增加，类似的问题在美国和全球其他国家都出现过。2017年，65岁以上的美国人口占总人口的16%，预计到2050年，这一比例将达到22%。
“社区是在人们寿命不长时发展起来的，”贝蒂·博芬格·布朗杰出社会工作教授、哈佛大学哈维·弗里德曼老年研究中心主任南希·莫罗-豪厄尔说。现在，平均寿命是
78岁，远远超过了1935年社会保障制度引入时62岁的平均寿命。
心理学和脑科学教授布莱恩·卡彭特(Brian Carpenter)说:“今天，更多的几代人同时活在世上。”他和莫罗-豪厄尔一起讲授《当我64岁时》这门课，这是一门面向大一本科生的关于衰老的课程。“照片里不仅仅是祖父母;你们将会有曾祖父母。家庭和社区真的会是多代多代的。”
这意味着社区将不得不变成代际社区，以满足年龄更多样化的人群的需求。每一个人都可以进入代际社区，包括新父母和他们的婴儿、挂钥匙的孩子、老年人和残疾人。一种方法是使用通用设计。
空间“最初大多是由男性建造的，他们把自己想象成这些完美的6英尺标本，”医学院职业治疗副教授苏珊·斯塔克(Susan Stark)说。斯塔克还教授团队教学“当我64岁的时候”。“甚至厨房的设计也是为了适合男人的身体，而不一定适合女人的身体。”我们有彼得潘综合症，我们认为我们的身体永远不会改变。但没有人是静止的。”
通用设计甚至以最微小的方式改变了这种想法。例如，一个典型的圆形门把手，对于患有关节炎的人和小孩来说是很难打开的。一个杠杆手柄可以让更多的人进入(毫不夸张地说)。
卡彭特说:“很明显，当人们进入一个不是为了适应他们而建造的空间时。”“这传达出一个微妙或不那么微妙的信息，表明他们在这些地方多么受欢迎。”
但是设计包容性社区不仅仅是为了容纳人们。不同的设计原则让人们更加社会化，增加公民参与，让人们找到并保留就业，鼓励尊重和社会包容。
实现这一目标的方法之一是建立一个不太依赖汽车交通的社区。“由于很多原因，适于步行的社区很重要，”Stark说。“老年人不需要开车。如果有行人通道，儿童可以安全地行走。这对人们的整体健康更好。更少的社会孤立;如果你走在街上，你会看到有人开车进入你的车库，然后把门关上。”
一个适合步行的社区也提高了社区中每个人的能见度，让人们看到他们的邻居是多么多样化，并提高对增加可达性的需求的认识。
但是做出这些改变是困难的。“我们花了很长时间才建立起我们的高速公路系统，”morro – howell说。“现在我们拥有了它，这意味着汽车。用公共交通工具替代道路和高速公路是一项巨大的交易。”
Stark说:“我们需要让人们将无障碍设计概念化，就像安全指南一样。”
尽管世界卫生组织(World Health Organization)、美国退休人员协会(AARP)和其他组织都发布了关于代际社区是什么样子的指导方针，但仍然缺乏建立包容性社区的政策。但即使是很小的改变——在行人多的地方增加更多的长椅，设置更长信号的人行横道和更多的公共厕所——也能给很多人带来巨大的变化。
卡彭特说:“如果我们想活得更久，人们不想停止工作，然后在剩下的几年里什么也不做。”“他们不仅想与家人保持联系，还想与朋友和社区保持联系。所以社区必须对此做出回应，并想出如何让所有人都能够参与其中。”
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