与无数州和地方政府一样，全美574个联邦认可的印第安部落正在努力应对COVID-19引发的公共卫生危机，以及由此造成的经济破坏。尽管国会去年春天拨给部落政府110亿美元的直接救助资金，但这些资金迟迟无法到达美国原住民手中，而且法律限制和其他繁文缛节也阻碍了部落充分应对疫情的能力。
在哈佛美国印第安人经济发展项目主办的一个在线小组会议上，部落领袖和国会议员讨论了印第安人国家在应对COVID时面临的独特挑战。
“这种流行病已经影响了我们部落生活的每一个领域，”亚利桑那州吉拉河印第安人社区(Gila River Indian community)的州长、2007年公共事业署(mpa)的斯蒂芬·刘易斯(Stephen Lewis)说。该社区毗邻凤凰城，有相当数量的部落成员生活在邻近城镇的保留区，他们不得不匆忙寻找检测资源，特别是在初夏，病毒在该州迅速传播的时候。
刘易斯说:“我们必须像其他部落一样，有时必须具有创业精神，找到解决方案，并确保我们进行了测试。”
由于新冠病毒感染了从阿拉斯加偏远的土著村庄到横跨犹他州、亚利桑那州和新墨西哥州的纳瓦霍人保留地的印第安人地区，对部落企业和政府收入的经济影响尤其严重。根据哈佛项目的一个研究小组的分析，部落地区面临着超过110万个工作岗位的损失，以及超过495亿美元的工资和福利。
今年3月，当美国国会准备大规模的新冠肺炎刺激方案(即“关爱法案”)时，蒙大拿州参议员戴恩斯(Steve Daines)等人推动了一项针对印度国家的更有力的联邦援助计划。
“我们提出的论点是，我们这些代表拥有更多土著人口的州的人，如果我们把所有的美元都给这些州，为什么我们不也给这些主权国家美元呢?”龙骑士达因说。尽管联邦资金最终被指定用于部落，但这笔资金的分配和使用限制一直是许多部落政府感到沮丧的根源。
明尼苏达东部草原岛印第安人社区的主席谢莉·巴克说:“我们有1000多名注册会员，而且……我们得到的资金比我们的类似人口基数的其他部落要少得多。”
美国财政部负责管理大多数COVID刺激支出,用一个公式来分配资金部落政府基于印度住房赠款项目的草原岛印度团体没有参与,导致联邦援助水平低于最初的部落政府有权,巴克说。此外，财政部对如何使用care Act资金的指导也参差不齐。
巴克说:“在我们真正从财政部得到固定不变的指导方针之前，我们几乎不敢使用这笔钱，因为我们不想必须还钱。”
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大流行病的破坏途径扩大
由于资金将于今年年底到期，大草原岛的印第安人社区可能没有足够的时间等待他们的护理行动援助了。“我们从全国各地的部落那里听到，资金的灵活性和时间需要延长，”堪萨斯州众议员沙丽斯·戴维斯(Sharice Davids)说，她是威斯康星州胡语族的一名登记成员，也是国会印第安人核心小组的副主席。我肯定地认为，我们需要看到更多的援助给我们的部落社区，因为他们遭受了如此严重的打击。”
戴恩斯也认为，在印第安人的国家，科维德危机还远远没有结束，部落政府很可能需要国会提供更多的资源来恢复。
我们还没有脱离险境，我担心的是，随着我们进入第四季度和明年第一季度，也就是冬季，我认为我们将开始看到更加困难的经济挑战和健康挑战。”
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