据报道，中年美国人比老年人更痛苦

随着人们年龄的增长，他们往往会报告更多的急性或慢性疼痛——这是变老的常见迹象。然而，根据发表在《美国国家科学院院刊》(PNAS)上的一篇论文，在美国，中年人报告的疼痛感比老年人更多。

研究人员说，这一矛盾的发现仅限于三分之二的美国人没有四年制大学学位，这是因为每一代受教育程度较低的美国人在他们的一生中都经历着更高的痛苦。

Illustration by Egan Jimenez, Princeton School of Public and International Affairs

这项研究是普林斯顿大学的安妮·凯斯、安格斯·迪顿爵士和南加州大学的亚瑟·斯通长期研究世界各地的发病率和死亡率成果的补充。通过对250多万成年人的调查，三人比较了美国年龄和身体疼痛之间的关系。

研究结果具有深远的政策意义。今天受教育程度较低的老年人比今天受教育程度较低的中年人经历的痛苦要少，后者将成为明天的老年人。研究人员说，这可能会给医疗系统带来进一步的压力，而疼痛的治疗是困难的，也是有争议的——通常与阿片类药物危机有关。

“受教育程度较低的美国人与痛苦之间的联系是由许多因素决定的，从收入、社会孤立到日益上升的绝望死亡人数。凯斯说。凯斯是1886年亚历山大·斯图尔特(Alexander Stewart)经济学和公共事务教授，是普林斯顿大学公共与国际事务学院的名誉教授。

凯斯和迪顿一起进行了这项研究，迪顿是德怀特·d·艾森豪威尔国际事务名誉教授，斯通是南加州大学的心理学教授。

研究人员使用的数据来自盖洛普、美国人口普查局和欧盟的调查。2006年至2018年，美国和其他20个富裕国家25-79岁的成年人记录了疼痛报告。美国的数据仅限于黑人和非西班牙裔白人。

单一时刻的年龄快照无法区分年龄对疼痛的影响和一段时间内的代际趋势，所以凯斯、迪顿和斯通研究了1930-90年间出生的不同出生群体。为此，他们使用了四项美国调查的数据:盖洛普健康与幸福指数(Gallup Health and福祉Index)、人口普查局(Census Bureau)的全国健康访谈调查(National Health Interview Survey)、卫生与公共服务部(Department of Health and Human Services)的医疗支出小组调查(Medical Expenditure Panel Survey)以及密歇根大学(University of Michigan)的健康与退休研究(Health and Retirement Study)。

在他们的第一次分析中，他们发现，全世界所有种族的男性和女性报告的疼痛感随着年龄的增长而增加，这是他们预期的结果。在他们的第二次分析中——在控制了教育水平之后——他们发现，对于拥有学士学位的美国人来说也是如此。在没有大学学位的美国人中，只有三分之二的人报告说他们的中年生活更痛苦。

凯斯说:“这似乎是美国独有的现象，因为其他富裕国家的人在中年时并不感到更痛苦。”

受教育程度较低的美国人随着年龄的增长也会经历更多的痛苦。然而，由于每一个出生群体在其成年期报告的疼痛程度都要高于他们之前的群体，因此在任何特定年龄，中年人报告的疼痛程度都要高于他们的长辈，而后者一生中疼痛程度都较低。

从一群人到另一群人，疼痛的增加也标志着慢性代际痛苦的增加，这可能是由无数因素引起的。受教育程度较低的人正经历着更多的社会孤立，更脆弱的家庭生活，更少的婚姻，更多的离婚，以及停滞不前的工资和失业。根据过去的个案和迪顿调查，绝望、自杀、吸毒过量和酒精性肝病导致的死亡人数也在上升。

当然，研究人员指出，可能存在一些警告。人们可能比过去感到更多的轻微疼痛，或者由于疼痛，他们也可能失去了工作，或者从事了体力劳动较少的工作(工资也较低)。在美国，肥胖也是一个慢性问题;体重越大，身体承受的压力就越大。上大学人数的增加也可以解释不同群体之间的一些差异。

尽管如此，研究结果应该向决策者发出信号:受教育程度较低的美国人正经历着越来越多的痛苦，明天的老年人将比今天的老年人看到更多的痛苦，痛苦的问题——以及它的治疗——不会很快消失。

迪顿说:“痛苦会降低生活质量，而对受教育程度较低的美国人来说，痛苦正变得越来越严重。”“这不仅会让他们的生活更糟，还会给一个功能失调、不善于治疗疼痛的医疗体系带来长期问题。”

这项研究的资金由国家老龄化研究所提供。这篇题为“解密美国痛苦之谜揭示未来的警告”的论文首次出现在9月21日的《美国国家科学院院刊》上。