美国人在政治上可能比以往任何时候都更加两极化，但如果说有一件事是民主党、共和党和所有政治派别都同意的，那就是2019冠状病毒大流行从根本上扰乱了2020年的总统选举。
竞选集会、筹款活动和志愿者的上门拜访成为了不惜一切代价都要避免的潜在超级传播活动。一些州推迟了初选，而另一些州则不得不迅速转移注意力，清点邮寄选票的数量。
现在初选已经结束，推定的候选人——川普总统和前副总统拜登——已经明朗，大选季将在8月以连续的政治大会拉开序幕。首先是8月17日至20日的民主党全国代表大会，然后是8月24日开始的共和党全国代表大会。
在COVID-19大流行的背景下，这两个大会在日期、地点和日程安排上都经历了多次变化。拜登将在他的家乡特拉华州接受提名，而不是在密尔沃基接受提名。密尔沃基原本是民主党全国代表大会的主办城市。特朗普将在北卡罗来纳州夏洛特市的一个小型活动中被重新提名，他还表示，他将在华盛顿特区或附近的支持者参加的他的签名集会上接受提名。南加州大学的政治专家表示，仍有一些惊喜等待着他。
面对面接触的重要性
“毫无疑问，这两场政治大会将会很奇怪，”南加州大学安娜伯格传播与新闻学院(USC Annenberg School for Communication and Journalism)的专业实践教授、南加州大学安娜伯格媒体中心主任克里斯蒂娜·贝兰托尼(Christina Bellantoni)说。
这些活动都是围绕着面对面的接触而设计的。在走廊里建立起来的友谊可能会导致几十年后总统权力的积累。交易是密封的。年轻的政党信徒开始证明自己，他们试图晋升，”她解释说。“大流行把这一切都抹去了。”
党代会产生的目的只有一个:坐在沙发上的选民。
克里斯蒂娜·贝兰托尼
作为一名报道过四次总统竞选的记者，贝兰托尼知道，大会的策划者们想的不仅仅是政党建设。她预测不会改变的——甚至可能会因为对虚拟节目的更多关注而加强——是对观众的关注。
她说:“党代会产生的目的只有一个，那就是坐在沙发上的选民。”他说:“这些选民确实在关注，他们确实在倾听所做的承诺和概述的政策。我确信双方都能说出他们认为选民想听的话，而且节目质量不会下降，尽管缺乏掌声会显得有些怪异。”
新冠肺炎期间的公约:不可预测和前所未有
“关于这些前所未有的党代会，最可预见的一点是，它们的影响是不可预测的，”南加州大学多恩西夫文理学院(USC Dornsife College of Letters, Arts and Sciences)政治未来中心(Center for The Political Future)主任、前政治策略师和顾问罗伯特·舒勒姆(Robert Shrum)说。
“观众人数会有多大?”接受提名的演讲——至少对拜登来说，不是掌声的集合，而更像是椭圆形办公室的演讲——会在多大程度上打动选民?特朗普会在白宫草坪或葛底斯堡(Gettysburg)拼凑出一个不带面具的欢呼区吗?在考维德(COVID)之年，这会产生适得其反的效果吗?”
尽管存在种种不确定性，这位经验丰富的政治战略家还是做出了一些预测:“民主党将举行一场虚拟大会，显示出2016年希拉里·克林顿(Hillary Clinton)未能实现的那种党内团结。”共和党大会将会是愤怒的否定。民主党将会面对特朗普，但他们的大会也将致力于让人有抱负和振奋。”
他还对可能获得副总统候选人提名发表了看法。卡玛拉·哈里斯是历史性的选择，她极具魅力，极有可能脱颖而出。迈克·彭斯(Mike Pence)将成为配角。”
2020年将会是两个大会的故事
“近40年后，COVID-19可能会实现任何媒体高管都无法做到的事情:从我们的国家电视上取消大会场面，转而支持个人政治消费的选择，”南加州大学公共政策价格学院教授朵拉·金斯利·维坦登(Dora Kingsley Vertenten)说。
她解释说:“数字参与和定向社交媒体信息的趋势正在推动2020年的大选。”“乔·拜登和卡玛拉·哈里斯的KHive运动理解这些力量，正在计划为那些已经在笔记本电脑、ipad和手机上使用Zoom电话的观众们进行小范围的大会演讲和活动。”
数字参与和有针对性的社交媒体信息的趋势正在推动2020年的大选。
多拉金斯利Vertenten
虽然其他政治专家说，代表们失去了联系彼此、参与党的建设的机会，但Vertenten看到了一线希望，因为竞选活动有机会展现出党的团结形象。
她预测说:“如果没有密尔沃基的加冕大会——没有太多政党的责任，没有足够的信息约束——民主党全国委员会和比登-哈里斯的竞选团队将发布清晰的原声片段和经过编辑的竞选视频，以便在社交媒体上进行数字回放。”
相反，她认为，特朗普希望利用自己标志性的集会风格，在大会代表的现场观众面前演讲，可能会适得其反。
她说:“在千禧一代和Z一代的选民看来，通过举办一场现场活动，共和党大会将显得古板古怪，因为这是今年一个关键的投票群体。”
此外，年长选民还会收看每一个气球掉落和五彩纸屑飘落的视频，以防病毒传播。支持特朗普政策和成就的选民可能会重新考虑他们对一个电视真人秀节目的支持，这个节目应该取消，取而代之的是TikTok视频。”
COVID-19会让马戏团从大会中消失吗?
南加州大学多恩西夫分校历史学教授、汉廷顿-南加州大学加州与西部研究所所长威廉·德弗雷尔说:“党代会可以是一场马戏——这就是党代会的部分意义——尽管党代会对党和民众负有非常严肃的义务。”
他说:“要让人们了解候选人以及民主党在各种问题上的立场，虚拟大会是一座很难攀登的山。”取而代之的是，他希望在全国代表大会召开期间，看到大量的实时数字服务:“拨打这个号码，访问这个网站，在这里或那里发送电子邮件或短信。”
不管是不是马戏团，Deverell对这两场大会还有一个预测:
“考虑到我们这个时代的动荡，我预计整个事件将以一种忧郁的基调进行，一种目的的严肃，一种不可避免的时刻。”
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