大流行病对人与人之间互动的限制颠覆了帮助人们应对危机的传统手段。与此同时，UCI认知科学教授杰弗里•克里希马尔(Jeffrey Krichmar)表示，这种情况突出了社会辅助机器人的潜在好处。
“总的来说，我不认为公众非常清楚这些机器人可以改善我们的生活，”他说。“我们需要进行更多的教育。我希望COVID-19能够唤醒我们的机器人社区，激发新的想法。”
社交辅助机器人可以与人互动，可以做家务、完成医疗保健任务并提供情感支持。带有多个传感器和操控器的移动设备，它们通过无线互联网连接进行通信，可以自主运行，也可以通过远程控制。这些机器人被用于教育、医疗、商业以及救灾行动。
例如，远程呈现机器人可以让患有慢性疾病或其他疾病的儿童或成年人在家参与学校或工作场所的活动。这些单元在物理上位于教室或办公室，给用户移动和现场的感觉。
Krichmar说:“随着我们开始重开[社会]，我预计会出现一种混合情况，有些人可以上学或去上班，但其他人必须呆在家里。”“通过移动机器人远程参与可以使这种转变更加顺利。我也可以看到这项技术扩展到更广泛的人群。例如，人们可以通过这种方式去疗养院或医院看望他们的亲人。”
机器狗、猫和小海豹可以为那些因住所限制而感到孤独或焦虑的人，以及患有神经发育障碍的老人和儿童提供情感支持——类似于宠物提供的安慰，但没有照料、喂食和混乱。然而，由于成本高、能力有限，这些技术还没有得到广泛应用。
UCI的认知食蚁兽机器人实验室由Krichmar领导，是设计模仿哺乳动物大脑的尖端机器人系统的地方。该公司的许多项目都涉及到丰田人工支持机器人。这款名为“SR卡尔”(CARL SR)的机器人经过编程，可以执行端餐、收拾杂物和倒垃圾等基本任务，以及需要更高层次认知技能的功能。这些包括预测一个人的需求，检索任何相关的物体，以及了解它们的位置。
Krichmar相信，在未来，辅助机器人将在像当前这样的危机中发挥更大的作用。他认为这与2011年日本福岛第一核电站的核灾难有相似之处。Krichmar说:“那次事故突出了机器人还没有准备好提供帮助的事实，这导致了救援机器人的一些进步。”“我希望这次大流行能促使社会辅助机器人界取得进展，这样我们就能做好准备，在未来的健康危机中提供帮助。”
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