夜间断断续续的睡眠与慢性炎症、动脉硬化有关

血管斑块形成的三维图。(iStockphoto)

夜间睡眠中断和动脉堵塞会随着我们年龄的增长悄悄出现。虽然这两种疾病看起来毫无关联，但加州大学伯克利分校的一项新研究有助于解释为什么它们实际上是相互交织的。

加州大学伯克利分校(UC Berkeley)的睡眠科学家已经开始揭示夜间睡眠碎片导致脂肪动脉斑块形成的原因，这种斑块被称为动脉粥样硬化，可能导致致命的心脏病。

加州大学伯克利分校的心理学和神经科学教授、该研究的资深作者马修·沃克说:“我们发现，破碎的睡眠与一种独特的途径有关——贯穿血流的慢性循环炎症——这反过来又与冠状动脉中更多的斑块有关。”

今天发表的一项研究发现,6月4日在《公共科学图书馆生物学》杂志上,增加睡眠不好作为心血管疾病的主要危险因素,是美国人的头号杀手,每周有12000人死亡——尽管COVID-19,已死亡,平均而言,1000年流感大流行期间一天在美国,很接近。

“就我们所知，这些数据是第一次将人类的睡眠碎片、炎症和动脉粥样硬化联系起来，”该研究的第一作者Raphael Vallat说，他是加州大学伯克利分校沃克人类睡眠科学中心的博士后研究员。

已知的人类心血管疾病的风险因素包括不良饮食、缺乏锻炼、肥胖、高血压和吸烟。

使用统计模型，研究人员分析了1600多名中老年人的诊断数据，使用了一个国家数据集，即动脉粥样硬化的多种族研究。

为了分离睡眠质量对心脏健康的影响，这项研究对年龄、种族、性别、体重指数、睡眠障碍、血压和吸烟等高危行为进行了控制。

然后，研究人员跟踪研究参与者的结果，分析他们的血液测试，他们的钙评分(可以测量斑块的积聚)，以及几种不同的睡眠指标，包括一个星期的腕表评估睡眠和一个晚上在睡眠实验室测量脑电波信号。

研究人员说，最后的结果清楚地表明，睡眠模式紊乱与血液循环中炎症因子的高浓度有关，特别是与单核细胞和中性粒细胞有关，它们是动脉粥样硬化的关键因素。

沃克说:“为了揭示这与慢性炎症之间的联系，研究结果表明，在睡眠碎片和血管硬化之间，有一个缺失的中间人在起作用。”

瓦拉特补充道:“事实上，这些在人类身上的关联结果反映了最近的数据，在实验中，操纵小鼠睡眠中断导致了更高水平的循环炎症，从而导致啮齿类动物的动脉粥样硬化病变。”

研究人员表示，睡眠质量差与动脉粥样硬化之间的联系将对公众健康产生重大影响。

例如，动脉粥样硬化通常开始于成年早期。瓦拉特说:“不幸的是，这个过程很大程度上被忽视了，直到中年或老年斑块的形成，突然阻碍了流向心脏、肺、大脑和/或其他器官的动脉血流量，因此它被称为‘沉默的杀手’。”

沃克实验室的博士生、该研究的共同首席作者维约马·沙阿(Vyoma Shah)说:“这种疾病的隐伏性质要求我们格外注意自己的睡眠卫生，即使从早期到中年也要如此。”

为了更准确地衡量一个人的睡眠质量，研究人员建议使用临床级睡眠追踪器，因为研究发现人们对自己睡眠的主观评估并不可靠。

沙阿说:“如果你用客观的方法来追踪你的睡眠模式，就像你追踪你的体重、血压或胆固醇一样，你可以改变你的睡眠习惯，这会对你以后的生活健康结果产生切实的影响。”

研究人员说，由于慢性炎症已经成为连接不良睡眠和心血管疾病的桥梁，研究它在其他疾病中的作用是值得的，我们知道炎症可能是一个因素。

沃克说:“零散睡眠和慢性炎症之间的联系可能不仅仅局限于心脏病，还可能包括精神健康和神经紊乱，比如抑郁症和阿尔茨海默氏症。”“这些是我们现在必须探索的新途径。”

除了沃克、瓦拉特和沙阿，这项研究的共同作者还有哈佛医学院的苏珊·雷德利恩和专注于长寿科学的阿提亚医学的创始人彼得·阿提亚。