从早期的产前发育到儿童时期，人类大脑的前额叶皮层经历了大量的发育活动。根据耶鲁大学和加州大学旧金山分校(UCSF)的研究人员领导的一项新的基因分析，在某些情况下，它还含有神经精神疾病的种子，以及自闭症谱系障碍和精神分裂症等病症。
以前的研究已经确认了与神经精神疾病相关的DNA变异，但这些变异何时可能引发背侧前额叶皮层的功能改变还不清楚，而背侧前额叶皮层与神经精神疾病、认知和情绪障碍密切相关。这项新的研究发表在4月7日的《细胞报告》(Cell Reports)杂志上，为先前的研究增加了一个新的维度。科学家们还测量了176个不同发育阶段的组织样本中RNA的含量，以确定DNA变异是如何以及何时影响大脑功能的。
“这是第一个大型群组分析DNA和RNA在产前和产后人脑样本,这使得前所未有的资源了解个体遗传差异可能导致功能差异,”说,耶鲁的Sirisha Pochareddy,助理研究科学家在神经科学和研究的联合作者。
这项研究的作者说，了解基因变异和功能变化之间的联系将有助于科学家了解大脑发育的变化如何在以后的生活中导致精神分裂症和自闭症。他们说，由于这项研究追踪了整个基因组中与数千个基因相关的数千种变异，因此科学家可以识别出调节不同生物学过程的基因群，并研究它们是如何导致疾病的。
“人类大脑的发育是一个极其复杂和动态的过程，在此过程中的任何干扰都会对后来的大脑功能产生深远的影响，”该研究的共同作者Donna Werling说，她曾在加州大学旧金山分校工作，现在在威斯康星大学麦迪逊分校工作。“有趣的是，我们发现一些基因变异对出生前的RNA表达有更强的影响，而另一些变异对出生后的RNA表达有更强的影响。”
研究这些特定年龄的影响可以为了解大脑疾病背后的机制打开更多的大门，作者说。
耶鲁大学(Yale)神经科学系哈维·库欣(Harvey Cushing)和凯特·库欣(Kate Cushing)教授内纳德·塞斯坦(Nenad Sestan)和加州大学旧金山分校威尔神经科学研究所(Weill Institute for Neurosciences)副教授斯蒂芬·桑德斯(Stephan Sanders)是这项研究的联合高级作者。
Pochareddy、Werling和Joon-Yong An(前加州大学旧金山分校)，以及前耶鲁大学的Jinmyung Choi都是该研究的共同作者。
新闻旨在传播有益信息，英文原版地址：https://news.yale.edu/2020/04/07/genes-sow-seeds-neuropsychiatric-diseases-even-birth