从数字上看，这就是经济学的情况

近年来，人们批评经济学过于狭隘，不关心现实世界的问题。但麻省理工学院(MIT)学者主导的一项新研究发现，该领域与其他学科的工作越来越重叠，而且在相关的发展中，该领域变得更加经验性和数据驱动，而纯理论的工作却越来越少。

该研究调查了从1970年到2015年45年间发表的14万篇经济学论文，统计了经济学论文在其他16个学术领域(从社会学到医学和公共卫生等其他社会科学)获得的“校外”引用。在这七个领域中，经济学是最有可能被引用的社会科学，而在另外两个领域中，它的被引用次数几乎并列第一。

例如，在心理学期刊上，经济学论文的引用自2000年以来翻了一倍多。如今，公共卫生论文引用经济学著作的次数是10年前的两倍，从运筹学到计算机科学等领域的经济学研究的引用也大幅增加。

尽管在过去20年里，经济学论文在金融领域的引用略有上升，但这一增长率并不高于许多其他领域，而且经济学与金融之间的整体互动也没有多大变化。这表明，自2007年至2008年银行业崩盘以来，经济学并没有像一些批评人士所声称的那样，特别关注金融问题。该研究的作者认为，随着经济学变得越来越经验性，它也不再那么教条。

“如果你问我，我的回答是，经济从来没有像现在这样好，”麻省理工学院(MIT)负责这项研究的经济学家乔希•安格瑞斯特(Josh Angrist)说。“它从来没有像现在这样有用。它从来没有像现在这样更科学、更有依据。”

事实上，自1990年以来，该领域顶级期刊上引用的基于实证研究(而非理论或方法)的经济学论文比例上升了约20个百分点。

《内部工作还是深刻影响》(Inside Job or Deep Impact?)《院外引用与经济学术的影响》发表在本月的《经济文献杂志》上。

合著者是安格瑞斯特，他是麻省理工学院经济系的福特经济学教授;皮埃尔·阿祖莱，麻省理工学院斯隆管理学院国际项目管理学教授;格里高利·k·帕姆(Gregory K. Palm)经济学教授、经济学系副主任格伦·埃里森(Glenn Ellison);瑞安·希尔，麻省理工学院经济系博士生;以及普渡大学Krannert管理学院管理学副教授吕凤。

认真对待批评

正如安格瑞斯特承认的那样，这项研究的一个推动力是，在银行危机和2008-2009年的“大衰退”(包括2008年金融业崩盘)之后，经济学专业在过去10年里面临的批评浪潮。这篇论文的标题暗指了电影《监守自盗》——正如安格瑞斯特所言，这部电影的主题是:“作为学术企业的经济学奖学金不知何故被金融俘获了，因此，学术经济学家应该为大衰退承担责任。”

为了进行这项研究，研究人员使用了综合书目数据库“科学网”(Web of Science)，对1970年至2015年间的引文进行了研究。学者们发展了机器学习技术，将经济学论文分成子领域(如宏观经济学或产业组织)，并根据研究“风格”——即论文是否主要涉及经济理论、实证分析或计量经济学方法。

“我们对此做了大量的微调，”Hill说，并指出对于这种规模的研究，机器学习方法是必要的。

该研究还详细阐述了经济学与另外四个社会科学学科之间的关系:人类学、政治学、心理学和社会学。在这些学科中，政治学已经取代社会学，成为与经济学联系最紧密的学科。心理学论文现在引用经济学研究的频率和引用社会学著作的频率一样高。

经济学和心理学之间新的智力联系似乎是行为经济学发展的产物，行为经济学研究个人的非理性、短视的财务决策——这与新古典经济学中理性决策的假设是不同的范式。在整个研究期间，其他学科最常引用的经济学论文之一是行为经济学家丹尼尔·卡尼曼(Daniel Kahneman)和阿莫斯·特沃斯基(Amos Tversky)的经典文章《前景理论:风险下的决策分析》(Prospect Theory: An Analysis of Decision under Risk)。

除了社会科学，研究人员研究经济学影响的其他学科包括四个经典的商业领域——会计、金融、管理和营销——以及计算机科学、数学、医学、运筹学、物理学、公共卫生和统计学。

研究人员认为，这些经济学的“校外”引用是一个很好的指标，经济学的科学价值和相关性。

“经济学越来越多地被计算机科学、社会学、政治学和心理学引用，但我们也看到公共卫生和医学等领域开始引用经济学论文，”安格瑞斯特说。经济学出版物产出的经验份额正在增长。这是一个相当显著的变化。但更引人注目的是流向实证研究的引用比例。”

埃利森强调，由于其他学科更多地引用实证经济学，这表明，实证经济学研究的增长不只是一个自我强化的变化，学者们追逐时髦的想法。相反，他指出，经济学家正在进行广泛有用的实证研究。 

埃利森说:“如果经济学家今天所写的东西对他们来说不感兴趣，那么政治学家完全可以无视这些。”“但我们的工作发生了重大转变，其他学科也表现出了兴趣。”

也有可能，经济学中使用的实证方法现在也更接近其他学科的方法。

希尔表示:“新的情况是，经济学正在产生更容易理解的实证研究。”“我们的方法越来越相似……通过随机对照试验、实验室实验和其他实验方法。”

但正如学者们所指出的那样，在经济学中经验主义越强，其他领域就越感兴趣，这种普遍模式也有例外。越来越多引用经济学家研究成果的计算机科学和运筹学论文，大多对经济学的理论方面感兴趣。心理学和经济学之间越来越多的重叠涉及到理论和数据驱动工作的混合。

在一个大国

安格瑞斯特说，他希望这份报告能帮助记者和普通大众了解经济学研究的多样性。

安格里斯特说:“谈论经济有点像谈论美利坚合众国。”“美国是一个多元化的大国，经济学奖学金是一个多元化的大企业，涉及多个领域。”

他补充道:“我认为经济学是非常折衷的。”

埃利森也强调了这一点，他指出，经济学学科的广度赋予了经济学在许多其他领域产生影响的能力。 

埃利森说:“似乎正是经济的多样性使它在影响其他领域方面做得很好。”运筹学、计算机科学和心理学都非常重视经济理论。社会学家关注劳动经济学，营销和管理关注产业组织，统计学家关注计量经济学，公共卫生人员关注卫生经济学。经济学中几乎所有的东西都在某个地方有影响力。”

就安格里斯特而言，他指出自己是一个有偏见的观察者:他是一位专门的经验主义者，也是使用准实验方法进行研究的主要实践者。他的研究利用了这样一种情况，即政策改变随机分配到公民生活中，让研究人员可以研究两组原本相似的人，他们被一件事隔开，比如获得医疗保健的机会。

安格里斯特还是去年秋天获得诺贝尔经济学奖的埃斯特·迪弗洛博士99年的研究生院顾问，以及麻省理工学院的阿比吉特·班纳吉和迪弗洛在他们的诺贝尔新闻发布会上对安格里斯特表示感谢，称他对她的工作产生了方法论上的影响。Duflo和Banerjee是麻省理工学院Abdul Latif Jameel扶贫行动实验室(J-PAL)的联合创始人，他们主张在经济学中使用实地实验，这仍然是产生具有政策含义的实证结果的另一种方式。

“我们越来越多的实证工作值得关注，人们也越来越关注它，”安格瑞斯特说。“与此同时，经济学家们也不再像过去那样闭关自守了。”