利用可居住带行星探测器，包括UCI天文学家保罗·罗伯逊在内的一组科学家证实，之前开普勒太空望远镜探测到的一个物体是系外行星，即围绕太阳系外一颗恒星运行的行星。研究小组的发现最近发表在《天文学杂志》上。这颗行星名为G 9-40b，体积约为地球的两倍，比海王星略小，围绕着距离地球100光年的低质量M矮星运行。开普勒通过观察这颗行星在恒星前方的凌日现象发现了这颗行星。通过对红外信号的精确测量，精密的“宜居带行星探测器”(HPF)光谱仪能够准确地识别出G 9-40b是一颗系外行星，从而排除了与这颗矮星有近距离恒星邻居或双子星伴星的可能性。在加利福尼亚a’s利克天文台3米长的C. Donald Shane望远镜上使用ShARCS相机进行高对比度自适应光学成像观测表明，主恒星是这次凌日的真正来源。UCI物理学家科里·比尔德(Corey Beard)说，“开普勒望远镜的测量精度很高，但其空间成像的分辨率让人怀疑，这颗行星的信号可能来自附近一颗尚未解决的恒星负责自适应光学数据分析的天文学研究生。他说，所涉及的各种仪器的互补作用使研究小组有信心确认系外行星的存在。HPF’s对星系中最小恒星的测量精度是前所未有的天文学。它为围绕这些恒星运行的行星开辟了令人兴奋的新探索领域。他说，他的团队希望进一步观察G 9-40b，以获得对其质量的准确测量，并确定它是一颗像海王星一样富含气体的行星，还是一颗像地球或火星一样多岩石的行星。HPF安装在得克萨斯’麦克唐纳天文台的10米霍比-埃伯利望远镜上，用于探测和描述银河系中最常见的M小矮星周围的宜居带行星的特征。有关这个由国家科学基金会、宾夕法尼亚州立大学和海辛-西蒙斯基金会资助的项目的更多信息，请参见HPF博客。
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