在经历了1980年至2003年利比里亚内战等重大冲突之后，和平往往会留下权力真空，尤其是在发展中政府尚未触及的偏远地区。
“在国家地位有限的地区，一个国家的中央政府缺乏执行和执行规则和决定的能力，”政府助理教授萨布丽娜·卡里姆(Sabrina Karim)在发表于《美国政治科学评论》(American Political Science Review)的新研究中写道。
这篇题为《有限国家领域的关系国家建设:警察态度的实验证据》的论文是基于Karim在利比里亚的研究。她发现，警察和公民之间的个人接触鼓励人们对国家的中央权威持积极态度，因为这种关系提供信息并促进社会联系。
当公众接受国家权力凌驾于其他权力来源之上，包括传统的酋长、犯罪集团或联合国维和部队等外部力量时，国家就获得了合法性。
卡里姆写道:“随着国家扩大执法能力，随着个人对新的国家机构人员有积极的经验，公民对国家权威的态度可能会改变。”
为了得出这个结论，Karim与利比里亚国家警察(LNP)合作进行了一项研究，以测试两名警察(两名男性或两名女性)的家庭访问是否改善了居民对警察的态度。她的研究还测量了警察的性别是否会影响市民对他们的接受程度。
通过多年在利比里亚的工作，卡里姆在利比里亚建立了良好的人际关系。在此基础上，她与LNP合作，将范围扩大到农村地区大克鲁县(Grand Kru County)，这是LNP社区警务扩张的一部分。
她安排四名利比里亚警官- -两名女性和两名男性组成的小组- -在利比里亚调查员的陪同下，在随机挑选的村庄挨家挨户进行调查。两队分别对375户家庭进行了20-30分钟的访问;每次探访结束时，警官都会留下一张卡片，上面有警察的电话号码。
三周后，750个家庭被调查了各种各样的话题，包括对警察的看法。第三组是对照组，没有警察上门。
数据显示，在各种各样的安全问题上，访问增加了公民对警察的偏好，而不是其他安全来源。
卡里姆说:“这可能是由于与新的国家安全部门建立了社会关系。“如果公民之前没有与警察发生过私人关系，那么这次访问就会让警察们有了面子，并开始信任访问他们的警察个体。”这导致社区成员更希望那些特定的官员回来，并在社区出现争议时做出回应。”
然而，在女警察探访过的女性居民中，对警察的看法并没有进一步改善。卡里姆对这一结果感到惊讶，但他从积极的角度看待它。
她说:“女性警官在当地男性和女性中得到的回应和男性警官是一样的。”“这表明当地的男人和女人不会被女警察吓跑。”
根据这项研究，卡里姆认为，建立关系可能有助于新政府在公民眼中获得合法性，并有助于防止未来的暴力。
卡里姆说:“最重要的改革是能够在不同群体之间建立真正积极的关系，从而建立信任。在一个冲突后的国家更是如此，因为总体上存在信任赤字。”
这项研究由国家科学基金会、埃默里大学和福克·伯纳多特学院1325工作组资助。
凯特·布莱克伍德是艺术与科学学院的一名作家。
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