布朗大学的医学人类学家对中国的冠状病毒进行了研究

2001年，刚从大学毕业的Katherine Mason抓住了一个在中国教英语的机会。然后，在离她的家和工作地点只有几英里远的地方，一种致命的病毒袭击了她:严重急性呼吸系统综合症，也就是今天的“非典”。

“我被赞助我的项目疏散了，”她说。“当我回到美国时，我的父母试图把我隔离在我姐姐的公寓里。”

2002年至2004年期间，SARS在全球范围内造成至少774人死亡，并在其传播之初给美国人的心灵带来了恐惧。但梅森注意到，这种担忧并没有很快地打击到中国。

她说:“很多类似流感的病毒从中国的这个地区传播过来，直到它开始在世界各地蔓延，他们才开始恐慌。”

梅森的专业是分子生物学，他对两个国家在对付同一种病毒上的文化差异产生了兴趣。如今，她是布朗大学的人类学助理教授，也是中国公共卫生的历史、社会和政治背景方面的主要专家。她在2016年出版的《传染病的变化:疫情后中国公共卫生的重塑》(Infectious Change: Reinventing Chinese Public Health After a Epidemic)一书中探讨了非典的爆发如何“将公共卫生重新塑造成一种专业化、生物医学化和技术化的机器——一种经常不能为中国人民服务的机器”。

现在,梅森已经加入了数以百万计的医学专家,学者和公众在关注另一个疾病的轨迹——一种冠状病毒爆发在2019年12月在武汉,已经蔓延到至少六个国家,根据世界卫生组织(世卫组织)。正如在早期，她相信医学人类学家可以为从SARS到H1N1到冠状病毒等流行病的全球对话提供重要的视角。

梅森说:“我认为，了解疫情背后的社会和政治背景与了解病毒的症状和原因同样重要。”“在病毒传播方面，政府的透明度与良好的医疗保健同样重要，公众的恐慌与糟糕的医疗保健同样有害。”

此前，美国报道了头两起冠状病毒感染病例梅森回答了有关病毒、中国公共卫生系统的历史以及政府透明度与公众恐慌之间的反向关系等问题。

问:首先，什么是冠状病毒?有什么症状?

冠状病毒是一类严重程度从普通感冒到SARS(严重急性呼吸系统综合症)和MERS(中东呼吸系统综合症)的病毒。这些症状与许多其他呼吸道病毒相似:咳嗽、发烧、喉咙痛。

很难区分呼吸道病毒。现在的一个问题是，有没有可能有些人感染了一种比普通感冒更温和的冠状病毒?另一个问题是，许多人带着发烧来到医院，他们担心自己感染了这种特殊的病毒，但发烧可能是由多种原因引起的。

问:1月24日，布朗大学向校园发布了一份关于征兆和症状的通知，以寻找——人们应该在多大程度上担心冠状病毒会蔓延到东北部?

我认为我们现在不需要太担心这个。美国只报告了两例这种冠状病毒病例;一个在美国的另一边，另一个在芝加哥。我认为，世界卫生组织在这个时候拒绝宣布这是“国际关注的突发公共卫生事件”——他们在2003年确实宣布了SARS——这一点很重要。这是一个迹象，这种特殊的冠状病毒现在不应该让罗德岛的人们担心，除非他们打算很快去武汉旅行。问:这种病毒有可能像SARS那样对我们造成严重的影响吗?

我认为，当今世界已经为应对像SARS这样的流行病做好了更充分的准备。“非典”最终并没有像许多人想象的那样夺去许多人的生命，但它吓坏了人们，并促使政府做大量的幕后工作，为未来类似的情况做准备。

每个人都在担心我们在1918年和1919年看到的那种全球流感大流行的可能性。我认为这就是为什么现在会出现一定程度的反应过度——因为人们不想被指责反应不足。一方面，你可能会说反应过度更好，这样更能保护我们的健康和安全。另一方面，你只能喊狼来了那么多次。如果这种病毒不像人们担心的那样是一种严重的流行病，过度的反应可能会降低人们对未来流行病的重视程度。

问:是什么使非典疫情如此严重?

很多事情。首先，它有接近10%的致死率，这是相当高的。其次，它是新的和不熟悉的。第三，中国政府在地方和国家层面上反应迟缓——部分原因是他们不愿透露他们有多少病例，部分原因是他们认为这并不像国际社会认为的那么重要。直到北京一家医院的告密者透露，政府掩盖了数百起死亡事故，他们才严肃对待此事。一旦真相大白，他们就会对整个大学和公寓大楼进行隔离。

问:中国今天对冠状病毒疫情的应对有何不同?今天的反应要迅速得多，也严肃得多。他们现在正在隔离整个城市。他们暂停公共交通和其他旅行。中国政府正在采取一些引人注目的措施，对包括中国公民在内的所有人说:“看，我们正在做一些事情。“当非典爆发时，中国因其应对措施和缺乏透明度而受到很多负面报道，所以他们希望以尽可能可见的方式向世界展示他们正在采取的行动。

问:非典以来，中国发生了哪些变化?

一是全面整顿公共卫生体系。大量资源被用于建立一个严格的指挥系统的卫生监测系统。和过去一样，如果中国的医生告诉新闻记者他们看到的冠状病毒病例的数量，他们会有大麻烦。但现在有了更严格的规则和更好的信息共享系统，这些案例应该与直接主管共享，然后向上移动到中央主管。但请注意，事实并非总是如此——地方当局经常掩盖真相。

第二，今天中国的领导层很不一样。(国家主席)习近平是他们一段时间以来比较保守和纯粹专制的领导人之一。他更专注于打击互联网监管和信息传播。

我认为，这些公共卫生改革，加上本届政府缺乏透明度，已经导致对这一病毒的反应开始产生反作用。中国人知道政府告诉他们的是真实情况的净化版。当人们对正在发生的事情没有可靠、透明的信息时，他们可能会认为最坏的情况正在发生，并感到恐慌。当人们恐慌时，就很难控制。没有一个政府有能力处理这个有1100万人口的城市的恐慌，访问医院，在社交媒体上分享医院的视频，就像现在在武汉发生的一样。

问:这里是美国，市民在关注有关冠状病毒的新闻和社交媒体报道时，应注意什么?

他们不应该恐慌。这不是世界末日。他们应该知道，他们看到的视频、照片和评论更多地反映了公众对病毒的反应，而不是病毒本身的严重性。到目前为止，这种病毒已经夺去了26条生命，这是一个悲剧，但人们应该知道，大多数死亡的人都有其他的健康并发症，在全球范围内，26条并不是一个很大的数字。目前，这并不像人们所认为的那样是一场危机。这种情况可能会改变，但目前还没有出现真正危机的迹象。